Эльфийский тангенс

Алдари пролистала страницы записей на эльфийском языке. Прочитать их она не могла. Зато она разобралась с цифрами и теперь выбирала места, где были записаны числа, присутствующие в головоломке, и пробовала различные комбинации. Заметив золотое сечение, она не удивилась, что об этом догадался кто-то другой.

Она взглянула на обожженный плащ.

– Возможно, это какое-то другое число, имеющее большое значение в природе. Может, число пи?

Она была уверена, что ученые-эльфы уже пробовали это сделать, но все равно попыталась записать формулу, используя цифры головоломки. И снова ей помешала недостающая цифра.

– Тоже не то, – пробормотала она.

– Хм, – Хок подошел ближе, чтобы вместе с ней посмотреть на ее записи.

Плечи их соприкоснулись, и в памяти Алдари снова возник его образ на том мосту в лунном свете, и ей пришлось подавить желание спросить, каких девушек он приглашал туда в прошлом. За барьером послышались шорох и вздохи Искаженных, и ей пришлось сосредоточиться на реальности. Даже если бы у них не было серьезных проблем, она все равно не смогла бы пригласить его на свидание.

– Как вы думаете… – Хок замолчал, когда его окликнул Сетвик.

Лейтенант стоял у края лагеря, указывая на небо.

– Посыльный сокол, – Хок побежал к нему.

Сетвик натянул стрелу и выстрелил. Алдари надеялась, что не в сокола. Это бы точно не имело никакого смысла.

Сетвик направил стрелу не в небо, а в орду Искаженных. За толпой на одном из валунов стоял синекожий мужчина. Он поднял грубый лук и целился в приближающегося сокола.

Выругавшись, Хок стянул со спины собственный лук. Его движения были настолько быстрыми, что он выстрелил в ту же секунду, что и Сетвик. Их стрелы пронеслись над головами Искаженных к тому, кто стоял сзади. Одна из стрел порвала тетиву вражеского лука, вторая вонзилась в барабанную перепонку Искаженного, который так и не успел выстрелить. Он сорвался с валуна и исчез из поля зрения.

Сокол расправил крылья и нырнул к павильону. Несколько Искаженных стали хвататься руками за воздух, когда он пролетал над ними, еще несколько размахивали топорами, но они не смогли добраться до хищной птицы, и сокол благополучно приземлился на пустой насест.

Барьер либо пропускал животных и птиц, либо знал, что сокола послал союзник. Искаженные в ярости ударили по невидимому щиту, и воздух тут же наполнился гневным гулом. Это, должно быть, напугало их, и они отступили.

Барьер пока оставался на месте, но одна из двух сфер вспыхнула еще раз – та же самая, что и ранее. Сигнал, что ее сила ослабевает? Алдари надеялась, что это не так. Какими бы талантливыми ни были наемники, с таким количеством Искаженных не справиться даже им.

Сиадра отвязала сообщение, прикрепленное к лапе сокола. Сомневаясь, что это как-то касается ее, Алдари заставила себя вернуться к головоломке.

Но всего через минуту ее позвал Хок. Его лицо снова стало серьезным.

– Король Джезирет прислал сообщение лично вам. – Хок взмахнул маленьким свитком в сторону сокола, ожидающего на своем насесте. – Империя Талдар отправила легион войск из гор Акульего Зуба к вам на родину. Поскольку король сообщил вашему отцу, что вы здесь и в безопасности – или были в безопасности, как он считал на тот момент… – Хок поморщился, взглянув на орду, – ваш отец знает, где вы, и умоляет Джезирета вернуть вас немедленно. Судя по всему, имперская армия напала на ваши деревни. Ваш отец послал войска, чтобы перехватить их, но он опасается, что они будут разбиты. По его словам, принц Зерик и его отец рассматривают возможность отправки войск на помощь, но не хотят предпринимать враждебные действия против талдарцев, пока они и ваше государство еще официально не объединились.

Алдари закрыла глаза и присела на корточки, упершись локтями в колени и схватившись за затылок, и мрачно уставилась в землю.

– Потому что свадьбы еще не было.

Алдари захлестнуло чувство вины и страдания. Она могла бы сказать «нет» Хоку и своему страстному желанию решить эту загадку. Королева предложила отправить ее домой. Она могла принять это предложение. И сейчас она, возможно, уже подъезжала бы к своему замку или даже к Орату, спеша на собственную свадьбу. Вместо этого она была заинтригована сложностью головоломки. Она захотела помочь эльфам, и теперь люди, которых всего неделю назад истязали ворги, могут быть убиты захватчиками, вооруженными мечами, луками и кто знает чем еще.

Когда Алдари подняла голову, она увидела, что на нее смотрит Тели. Она была всего в нескольких шагах от нее и, должно быть, услышала слова Хока. Ее отец и братья даже сейчас могли находиться среди солдат, идущих навстречу талдарской армии.

Казалось, встревоженный взгляд Тели не обвинял Алдари, но это не имело значения. Алдари винила себя сама.

– Я должна выбраться отсюда. – Она поднялась на ноги. – Я должна попасть домой.

Хок снова посмотрел на Искаженных.

– К сожалению, никто из нас не может вернуться домой прямо сейчас. Простите меня, Алдари. Если бы я знал, что мы застрянем здесь, я бы не привел вас.