Читаем Эльфрин полностью

Но принц вытянул раба хлыстом и взлетел на коня. Конь заржал, заплясал на месте и вдруг рванулся к воротам конюшни, которые, на счастье, были открыты.

— Откуда ты знаешь про эльфринов? — спросил Михаэль.

— Слышал от людей, — ответил юноша, глядя в землю.

С тем они и расстались. Михаэль пошёл домой (у него, как у всех братьев, уже имелся собственный дом), поужинал и уже готовился отойти ко сну, как в его двери громко постучали.

— Именем короля! Откройте!

Перепуганная служанка бросилась открывать. За дверью стояли стражники.

— Иоганн Теодор Георг Михаэль! Вас приказано немедленно доставить во дворец Его Величества!

— Что-то случилось? — спросил Михаэль, снимая домашний халат.

— Случилось, — мрачно отозвался стражник. — Лошадь, которую вы купили, убила принца Виллибальда и ускакала неведомо куда.

Во дворце царил полный переполох. Бегали слуги, служанки громко плакали, доктора хранили невозмутимый вид. Стражник немного преувеличил новость: принц Виллибальд не погиб, но был недалеко от смерти.

Михаэля отвели в покои старого короля.

— Что вы наделали! — закричал король, едва увидал Михаэля. — Что за чёрта вы купили моему бедному мальчику?!

Бедному мальчику было уже за тридцать, как и Михаэлю.

— Государь, но принц желал иметь коня такого же, как у эльфринов…

— Ах, они всё-таки дотянулись до моего сына! Проклятые эльфрины! Горе мне, горе! Ступайте прочь с глаз моих! И лучше вам больше не появляться в моём городе!

Михаэль поклонился королю и отправился домой — надо было готовиться к отъезду.

Странно, но на городских улицах в этот поздний час было полным-полно народу. Михаэль сначала удивился, а потом всё понял. Горожане стояли кучками и горячо обсуждали новость: принц Виллибальд убился, упав с лошади.

— Принц ещё ни разу не падал!

— Но эта, говорят, зверюга страшная!

— Говорят, она огнём дышит!

— И может перескочить городскую стену!

— А хозяин её — бес из преисподней!

— Да, страшный, чёрный, как эфиоп!

— Король его сразу в темницу велел. Нешуточное ж дело, не на кого-нибудь, на наследника покусился.

— Когда его казнить-то будут, не знаете?

— Король велел завтра!

— И в самом деле… Чего тянуть-то?

Михаэль понимал, что самое умное сейчас — это поскорее собрать вещички поценнее и убраться из города подальше. Глядишь, одной казнью король не утешится… И наоборот, самое глупое — делать то, что пришло ему в голову.

— Чем могу служить? — спросил Михаэля старший тюремщик.

— Мне… того, который… чья лошадь вчера… — пробормотал, смущаясь, Михаэль.

— Нет, к нему мы не пускаем, — сказал тюремщик, — а зачем вам его видеть, позвольте полюбопытствовать?

Михаэль замешкался — он не успел придумать благовидного предлога. И потому сказал правду. По крайней мере, большую ее часть:

— Понимаете, я вроде как виноват перед ним. Это ведь из-за меня он тут оказался, в нашем королевстве. Я купил для принца коня… вместе с конюхом. Ну и мне хочется… чтобы ему было сейчас не так одиноко. — Он не стал говорить про то, что слова юноши об эльфринах не давали ему покоя. Вместо этого спросил:

— Это ведь правда, что его… завтра?

— Да, на рассвете. Зрелище будет хорошее, — довольно улыбнулся тюремщик.

— Значит, мне нельзя с ним поговорить? — печально вздохнул Михаэль,

— К сожалению. Вот если бы вы тоже были арестованы…

— Так арестуйте меня! — попросил Михаэль, кладя на стол тюремщика туго набитый кошелек.

— Скажите, вы… как бы это выразиться… в своём уме? — после недолгого молчания поинтересовался тюремщик.

— Абсолютно! — Михаэль и сам весьма в этом сомневался, но заставил свой дрожащий голос звучать как можно увереннее.

— И за что же мне вас арестовывать? — спросил тюремщик.

— За попытку дачи взятки должностному лицу, — предложил Михаэль.

— Гм… Ну ладно, пойдёмте, воля ваша, — сказал, пряча кошелёк и поднимаясь из-за стола, тюремщик. — Сами понимаете, детишек кормить надо… Вам кандалы надевать или как?..

Вскоре Михаэль очутился в камере-клетке, всё убранство которой состояло из двух охапок соломы. Ему принесли кусок черствого хлеба и кружку воды.

Михаэль осторожно присел на солому. Напротив него ничком лежал жестоко избитый паренёк. Кажется, он был без сознания. Или спал.

— Воды! — вдруг проговорил он.

Михаэль взял свою кружку, подошёл к бедняге и помог ему приподняться. Юноша выпил воду и, выронив кружку, бессильно повис на руках Михаэля.

— Здравствуй, Михаэль, — сказал он.

— Откуда ты меня знаешь? — удивился Михаэль.

— А ты… разве не узнаёшь меня?

Михаэль, задрожав от волнения, всмотрелся в бледное лицо, и сквозь ничем не примечательную внешность ему на мгновение блеснул иной лик.

— Это ты! — воскликнул Михаэль.

Эльфрин слабо улыбнулся.

— Я боялся, что ты испугаешься, не придёшь, — сказал он. — А теперь всё в порядке, ты победил себя…

— Ну… кажется, мне немного помогли, — признался Михаэль.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Вперед в прошлое 2 (СИ)
Вперед в прошлое 2 (СИ)

  Мир накрылся ядерным взрывом, и я вместе с ним. По идее я должен был погибнуть, но вдруг очнулся… Где? Темно перед глазами! Не видно ничего. Оп – видно! Я в собственном теле. Мне снова четырнадцать, на дворе начало девяностых. В холодильнике – маргарин «рама» и суп из сизых макарон, в телевизоре – «Санта-Барбара», сестра собирается ступить на скользкую дорожку, мать выгнали с работы за свой счет, а отец, который теперь младше меня-настоящего на восемь лет, завел другую семью. Казалось бы, тебе известны ключевые повороты истории – действуй! Развивайся! Ага, как бы не так! Попробуй что-то сделать, когда даже паспорта нет и никто не воспринимает тебя всерьез! А еще выяснилось, что в меняющейся реальности образуются пустоты, которые заполняются совсем не так, как мне хочется.

Денис Ратманов

Фантастика / Фантастика для детей / Самиздат, сетевая литература / Альтернативная история / Попаданцы