Эльфы из Уотерхолла, или Покорить оборотня (СИ)

Оркестр заиграл шаггот, тоже спокойный танец, очень похожий на вальс. Мы с моим спутником подчинились музыке и плавно поплыли по полу ей в такт. Надо сказать, танцевал Ларнатариэль по местным меркам изумительно. Он аккуратно вел партнершу в такт мелодии и при этом не отрывался взглядом от ее лица, считывая всевозможные отголоски эмоций, словно сканер.

Я же… Я, сама не знаю, каким образом, еще ни разу не наступила ему на ногу. Магия, чтоб ее.

— Позвольте поинтересоваться, аратта, где ваша служанка? — спросил Ларнатариэль, тщательно отслеживая мою мимику.

Я только хмыкнула про себя: «Ах, вот зачем ты здесь. Собираешь информацию. Скорее всего, для отца. То, что позволено принцу, вряд ли простят императору».

— Дома, ваше высочество, — просто ответила я. — Где и положено быть слугам.

— Разве она не рассказала вам об эльфийском этикете? — удивился Ларнатариэль.

— Наверное, рассказала бы, — я подавила желание пожать плечами. Не поймут. Здесь и сейчас это жест простолюдинки. — Но я ее не спрашивала.

Немое изумление на лице принца послужило мне наградой. Что, ваше высочество, не ожидали, что кто-то не захочет подчиняться великому эльфийскому этикету?

Глава 31

— Почему же не спрашивали, аратта? — поинтересовался Ларнатариэль.

— Потому что у меня и без того множество проблем, — честно ответила я. — Поверьте, ваше высочество, восстанавливать запущенное хозяйство — дело нелегкое. И сейчас, когда мой новый управляющий, найденный совсем недавно, между прочим, только-только знакомится со всем и всеми, мое участие требуется практически постоянно.

Ларнатариэль слушал молча. А когда я закончила, недоуменно покачал головой.

— Вы — необычайная женщина, аратта.

«Которая совсем не дружит со здравым смыслом», — это сказано не было, но, конечно же, подразумевалось.

— Вы не возражаете, — продолжил между тем Ларнатариэль, — если я на днях нанесу вам неофициальный визит? Мне очень любопытно будет увидеть, как вы устроились.

— Мы всегда рады гостям, ваше высочество, — улыбнулась я, вживаясь в роль гостеприимной хозяйки. И, вспомнив о куполе и пункте управления, добавила. — Я буду очень вам признательна, если вы приведете с собой кого-нибудь, кто разбирается в сложной технике.

Внезапное любопытство в глазах Ларнатариэля. И сразу же ответ.

— Обязательно, аратта. Обещаю вам, с вашей техникой проблем не будет.

О как. То есть даже вопроса не возникло, что такое «техника» и почему она сложная. Хотя Астер как-то рассказывал, что эльфы занимаются чем-то вроде техномагии, постоянно пытаются соединить механизмы и волшебство. Но вот как это у них получается, никто не знает. Свои разработки они держат в большом секрете, в том числе и из-за вековой вражды с человеческой расой.

Танец завершился. И я вернулась к Витору. Он посмотрел на меня, на удалявшегося от нас Ларнатариэля и, хмыкнув, спросил:

— Ты все-таки смогла его удивить?

— Шокировать, ты хотел сказать, — проворчала я, борясь с желанием привалиться к стеночке и не отлипать от нее до конца бала. — Дважды, да. А что?

— Боюсь даже спрашивать, чем еще, кроме темы со служанкой.

— Техникой. Ну, той, что управляет куполом. Только про купол я говорить не стала.

Витор только головой покачал.

— Надеюсь, его величество вместе с его высочеством не пожалеют о том, что приняли тебя в род.

Язва.

— Я бы с удовольствием прожила и без такой сомнительной известности, — отрезала я. — И вообще, когда мы вернемся домой?

— После бала, милая, — иронично ответил Витор. — Потерпи немного, пару часиков всего.

Зараза. Язва и зараза.

Но, как ни странно, оставшееся время до возвращения домой прошло спокойно. На нас с Витором с любопытством косились, и только. Подойти поближе и познакомиться никто не рискнул. Или, может, не захотел — сочли незначительной фигурой.

В любом случае, домой мы вернулись в положенное время и безо всяких приключений.

Что ж, теперь можно было выдохнуть. Официальная часть завершилась. И сейчас любые встречи, как я надеялась, могли носить только неофициальный характер. В самом деле, в род меня уже приняли. Что ж еще?

Витор моего оптимизма не разделял. Он почему-то был уверен, что император и его наследник так просто от нас не отстанут. И нам еще не раз придется побывать во дворце с официальным визитом.

Я только плечами пожала в ответ на его слова. И вспомнила о своих обязанностях хозяйки дома.

Завтра должны были прийти швеи, видимо, уже в последний раз в этом году — впереди ожидались сильные снегопады, и после них из деревень до замка было бы просто невозможно добраться. А значит, все дороги будут полностью заметены. И в замок можно будет попасть либо с помощью порталов, либо благодаря тропам оборотней, о которых обычные существа понятия не имели.