Эльфы средней полосы

– Прошлой зимой в канун больших снегов наши разведчики обнаружили в лесу странные следы. Словно кто-то тянул по снегу узкие доски. Или шел, наступая на эти доски, опираясь на палки с кольцами. Следы вели от малого портала к реке. Хранители при портале ничего не заметили, они были зачарованы. Следы долго шли по реке, потом свернули в земли смертных. Разведчики прошли по следам до рыбацкой деревни. Рыбаки сказали, что приходил странный маг с бородой и с рогатыми зверями на груди. Он странно говорил, больше общался знаками и вылечил сына рыбака – вправил ему вывихнутое плечо. А свои, деревенские маги так помочь и не могли, и мальчик очень страдал. Маг искал женщину и ее дочку. Говорил, что они пропали еще осенью. Попросился на ночлег. Утром рано встал на свои доски с загнутыми концами и ушел на север. Следы найти не удалось – замело. Допрошенные сосны и ели, а также можжевеловые кусты слова разведчиков подтвердили, указав, что он на их приветствия не отвечал, значит – не эльф.

– Эльфы действительно прихватили в Запределье женщину с ребенком? – уточнил маг.

Ириз отрицательно замотал головой:

– Исключено. Среднеполосные эльфы не берут самок. Но вот таежные ведьмы, те могли. Они все чаще ходят в Запределье через наши порталы.

– Что скажешь? – спросил король, поморщившись при упоминании таежных ведьм. Маг с ответом не торопился, задумчиво теребил кончик бороды. Наконец сказал:

– Случаи проникновения с той стороны, конечно, редкость. И происходили они, как правило, с помощью наших магов, открывавших порталы. Ну вы помните того писателя, да? Как же он себя называл? Толкан, кажется? Но одна деталь – зачарованные хранители. Зачаровать их можно только большим портальным заклинанием…

– Ну? Это может быть заклинанием из книги Мастера? – спросил король Арриан резко. Книга Безымянного Мастера может быть в Запределье?

***

Старик очень удивился, когда король пригласил его остаться на совет. Эльфы крайне редко посвящают смертных в свои дела, даже великих магов, а на Большой совет и вовсе допускаются только избранные. Но сейчас король очень просил друга Лонгокруза остаться, даже настаивал. Отказывать королям не принято.

Глава 2. БОЛЬШОЙ КОДЕКС

Старик занял место в уголке на лавке, около сваленных в кучу музыкальных инструментов. Незаметно поднял руку, пошевелил пальцами. Нет, никакой посторонней магии, шатер надежно защищен. Но вдруг кончики пальцев закололо сотней иголочек, старик почувствовали сильнейшее действо, словно приближался какой-то мощнейший магический артефакт. Древний и необычайно сильный. Лонир аж поежился от исходящего от него излучения.

А вот и он. Четверо герольдов поспешно внесли в шатер большой рулон холста, намотанный на толстую жердь, умело развернули его и растянули за троном. Гобелен! Большой Эльфийский кодекс! Старик даже не смог сдержать восторженного возгласа. Величайшая тайна рода боевых эльфов во всей красе! На нем выткана Изначальная древняя дубрава -- сакральное место для каждого эльфа. По легенде этот гобелен соткан из лоз, трав и побегов Чистой дубравы, давшей начало всему сущему, из шерсти животных, обитавших в ней. Большая Мать сама соткала его, вплетая в ткань свои волосы, смоченные кровью императора Юниана во времена Великой Смуты. Тогда враги не посмели преследовать императора в Священной дубраве, ибо боялись Чистых. Но раны императора были тяжелы, и он умирал. Большая Мать срезала свои волосы и возложила их на раны императора, чем спасла ему жизнь. А потом выходила его и полюбила. И взяла в мужья. Плодом их любви стали три сына. Первые Боевые эльфы. Эльфы – воины! Они и получили империю в наследство в почти равных долях.

Старик перевел дух. Гобелен завораживал. Гобелен рассказывал свою историю, набирая силы и силу красок. На только что сером с какими-то белесыми вкрапинами полотне стали быстро проступать яркие пятна, сливаясь в единый рисунок рощи на берегу озера. Рисунок не был статичен, вот качнулись на ветру ветки дуба, слетел, кружась, багряный лист с клена, в озерце раскрылась кувшинка. С гобелена явно раздалось журчание ручья и пение каких-то птиц, что-то зашуршало в камыше. Под ветвями могучих дубов – цветущая поляна. Травы и кусарник, некоторые совершенно невероятного вида. Старик знал много растений, но даже он вряд ли смог бы назвать половину из тех, что росли на поляне. И каждое растение имело смысл. Могло вылечить, могло навредить. Могло накормить, могло отравить и даже убить. Знающий тайны этих растений – лесной ведун. Каждый эльф – лесной ведун. В идеале…

Герольды тем временем расстилали ковры. Драгоценные эльфийские ковры по мягкости и свежести не уступающие майскому лугу. Герольды быстро поливают их эльфийским быстроцветом. Из ковров немедленно показались зеленые ростки, побеги и лозы, раскачиваясь и извиваясь, они поднимаются по стенам к самому потолку. Очень скоро весь шатер внутри превратился в подобие поляны у Священной рощи.