Эльфы средней полосы

Старик отмахнулся от назойливой виноградной лозы, пытавшейся было обвить его ногу, и продолжил смотреть на гобелен, припоминая его иное название – «Немой укор». Если посмотреть чуть сбоку, рисунок на гобелене складывается в карту трех империй. А сверху, в кроне дуба – три мужских портрета. Юний, Юлий, Май. Юний – старший сын Юниана и Большой Матери получил в правление столицу мира Аллаир и лучшие южные земли. Средний сын – богатые северные земли и бескрайнюю тайгу. Младший – Май, любимец Большой Матери получил ее владения – всю Среднюю полосу и Большой лес с главными святилищами.

Но вот голубое небо на гобелене потемнело, появились мрачные тучи, над лесом сверкнула молния, вдали прогремел гром. Гобелен продолжал вещать, что сыновья Большой Матери не смогли сберечь и приумножить полученного наследства. Не было меж ними единства, подобно смертным братья враждовали. Дождь на гобелене быстро сменился снегом и метелью. Слетел последний желтый лист с древнего дуба, покрылась ледяной коркой озерная гладь. Северная империя пала первой еще в стародавние времена. Пала не без помощи гномов, но теперь там правят смертные короли, постоянно воюя друг с другом. Уцелевшие северные эльфы ушли в тайгу, и от них мало что слышно. Рисунок на гобелене снова изменился. Древние руины посреди бесплодной пустыни, засохшие деревья со скорченными словно в судороге ветвями, и беспощадное солнце, сжигающее все живое. Лишь юрты орков, крытые звериными шкурами в тени развалин грандиозных мраморных храмов. Южная империя, измученная вековой засухой, пала под натиском степных орков, и великий народ южных эльфов исчез. Но вот в тени от обломка мраморной колонны выбивается из серого праха крохотный росток. Он еще мал и слаб, но в нем – жизнь! И надежда.

Вот от гобелена повеяло свежестью, он снова позеленел. Да, только среднеполосные эльфы сохранили свои земли, дав отпор и оркам, и людям, и особо – коварным гномам. После страшной Битвы Народов эльфийские девы, оставшиеся вдовами, по примеру Большой Матери приняли к себе лучших пленных воинов из смертных, дав начало роду боевых эльфов, которые, впитав отвагу отцов и унаследовав мудрость матерей, вернули родовые леса и древние святилища. Их правитель Эдельвейс Май стал основателем династии эльфийских королей. Разворачивая Большой кодекс, каждый эльфийский король должен вспомнить, что когда-то потомкам Большой Матери принадлежал весь мир!

На гобелене снова светит солнце, ветерок шевелит влажные листочки древних дубов. Пока живет Большой лес со священными рощами, живо эльфийское племя. Только сейчас старик заметил, что рассказ Большого Эльфийского кодекса сопровождался тихой мелодией, стихшей с раздавшемся за стеной шатра звуком боевого рога. Словно испугавшись его, инструменты забились в угол, лишь лютня замешкалась, задрожав струной в протяжном стоне.

В шатер вошла принцесса Крапива. Ее и не узнать! Парадный зеленый камзол, шитый золотыми резными листьями и желудями, золотая перевязь, короткий меч на поясе. И прическа уложена по старой моде с косой, уложенной вокруг головы.

Герольды еще раз протерли влажными полотенцами родовой стол, по легенде сколоченный из досок изначальных дубов священной рощи, закончили свою работу и выбежали вон. Король к тому времени успел сменить походное платье на парадное за выросшей из ковра ширмой из побегов плюща-вьюна, уселся на трон. Спохватился, подозвал Ириза с драгоценным ларцом, быстро надел на голову золотой обруч с большим Лунным камнем, на пальцы -- перстни четырех стихий и дал знак начинать. Протрубил рог начала Большого совета.

Глава 3. БОЛЬШОЙ СОВЕТ

Главы родов входят явно раздраженные долгим ожиданием, кланяются королю, отдельно – поклон в сторону Кодекса, недовольный взгляд в сторону смертного мага, после чего занимают свои места. Места расписаны четко, еще века назад. Шестнадцать глав родов, большей частью – убеленные сединой старцы, но есть и совсем юные, недавно переродившиеся.

Некоторые места за столом пусты. Нет больше рода Пальмы с южных земель, не приезжают больше на Совет главы родов Пихты и Лиственницы с севера, давно ничего не слышно о роде горного Кедра с Великих гор. И самое почетное место для Чистых эльфов тоже давно пустует.