Эльфы средней полосы

Лонир встал, подошел к столу, вонзил посох в землю, дабы признать эту стихию в свидетели. Повернулся к Большому кодексу, попросил помощи у него. Раздалось громкое журчание ручья, дунул ветерок, полыхнуло огнем в большой чаше на столе. Вот в общем-то и все, смертный маг не судит отступника от клятвы, маг лишь призывает стихии, вставшие свидетелями принесения клятвы и нарушения ее.

Закончив призыв стихий, старик быстро отошел. Приходилось видеть ему, что случается с клятвопреступниками, уличенными стихиями в измене. Иногда они просто задыхались без воздуха, бывало – захлебывались без воды, но чаще – сгорали заживо. Не самое приятное зрелище, да и окружающих опалить может. Но прошла минута, вторая, а Август Осина продолжал сидеть на пне, безучастно глядя себе под ноги.

-- Что-то не так? – громко спросил король с трона.

Старик подошел к Августу, наклонился, заглянул ему в глаза.

-- Он не виновен перед стихиями, и он не нарушал клятвы, -- сказал Лонир.

-- Но этого не может быть! – возразил король. -- Все видели, как он собирался поразить нас всех запрещенным заклинанием.

-- Да, но… возможно, это не он, кто-то другой управлял его волей.

Король посмотрел на Чертополоха, тоже заглянувшего в глаза Августу. Королевский маг сокрушенно развел руками.

-- Да, мой король. Сейчас, под властью стихий глава рода Осин совершенно безволен. Стихии подтверждают, что он не нарушал принесенной вам клятвы верности. Да, это заклятие чужой воли. Его волей кто-то управлял.

-- И я догадываюсь, кто именно, -- кивнул король. – Генерал Семицвет, сделайте одолжение, приведите сюда мага рода Осин, если он еще не сбежал. А пока, братья, предлагаю сделать небольшой перерыв и собраться через пару часов около малого портала. У меня для всех еще одно очень важное сообщение. Вас, уважаемый Лонир, попрошу остаться.

***

Главы родов и советники, негромко переговариваясь покидали королевский шатер, два мага целителя, аккуратно, под локотки вывели Августа Осину, так же бессмысленно смотрящего перед собой. Старик взялся за посох, все еще торчавший перед допросным пнем. Выдернул с трудом, посох был переполнен черной манной, от чего даже слабо вибрировал, а хрустальный наконечник слабо искрился.

Король хмыкнул, снял золотой обруч с головы, повесил его на спинку трона.

-- Уффф, устал-то как. Всего-то поговорили немного, а вспотел, словно день во весь опор скакал. Крапива, вижу в твоих глазах искры, подобные тем, что на посохе нашего уважаемого мага. Ты хочешь что-то сказать?

Крапива глянула на старика, потом снова повернулась к отцу:

-- Папа, а что, нельзя было просто сказать, что воины собраны здесь не для вторжения в Запределье, а для похода в Изумрудную долину?

-- Но, Крапива, дочка, вспомни, ты ж мне и слова не давала сказать. Заладила одно и то же: «Вторжение, зачем вторжение?» Тем более, вторжению быть, это решил совет. Но не сейчас, а когда придет время.

-- Да, но… папа, разве можно было так рисковать? Я так испугалась, когда Август достал свой свиток.

-- Извини, что напугал, дочка, но опасности никакой не было. Почти… Этот Осина… Ты же помнишь, он сильно сдал в последние годы. Соседство с гномами, нежить с юга, Чистые опять же с их запросами… год за три считай. Еще в великом походе за ним странности замечали. А после паломничества к Чистым для перерождения Август вернулся совсем другим. Я уж думал, а не подменили его? А тут вот как все получилось. Заклятие чужой воли. Надо же, оно существует! И кто-то им владеет!

-- Но кто именно применил его, папа?

-- Древние говорили: «Ищи, кому выгодно». А кому выгодно? Без сомнения, любой эльф готов хоть сейчас идти в поход на гномов в Изумрудную долину. Желание у всех есть, а вот выгода… Выгоды от войны и Изумрудными у нас никакой, что уважаемый маг Лонгокруз сегодня и подтвердил. Но кому-то очень выгодно, чтобы эльфы сцепились с гномами в Изумрудной долине. Я-то надеялся, что Август скажет, кому именно, но ему, оказывается, и сказать нечего. Что ж, придется идти к гномам, замиряться, спасать осиновых из котла, надеюсь, гномы их не сильно помяли своими паровыми монстрами. Да…

-- Папа, ты знал, что в руках у Осины свитки из святилищ, и допустил его на Большой совет? – продолжала кипятиться Крапива.

-- Рисково, да? Но Чертополох гарантировал, что перехватит любое заклинание. Хотя кто мог ожидать Черной грозы? Так что приглашение уважаемого Лонгокруза было отнюдь не лишним. Верно?

Король сделал знак рукой, подзывая мага поближе: