Эльфы средней полосы

-- Вот, познакомься, дочка, этот славный маг очень помог нашему воинству под Аллаиром и спас твоего папашу если не от гибели, то от позорного плена – точно! Нас тогда так плотно обложили орки с этой мерзкой нежитью, что носа высунуть из ущелья не было никакой возможности. Неделю мы пеклись там заживо. Во всем лагере не было ни глотка воды, а солнце палило так, что яичницу можно было жарить прямо на щитах. Но и яиц у нас тоже не было. Полное отчаянье! И тут появляется бродячий маг в каком-то тряпье и стучит своим посохом прямо в скалу. Если честно, я лично подумал, что старик от жары тронулся умом. Но нет, скала вдруг задрожала и треснула, открыв проход прямо к побережью. Представляешь, трещина через всю гору! Очень узкий проход -- аккурат протиснуться одному эльфу, впритирочку, бочком. И хоть трещина была очень узка, поверь мне, так быстро боевые эльфы еще никогда не драпали, правда, обоз и лошадей пришлось бросить. Зато раненых вывели всех до единого.

Крапива посмотрела на старика по-другому и низко поклонилась, прижав руку к сердцу, а король вдруг громко рассмеялся:

-- А помнишь, маг, как Тыква Тучный в расщелине застрял и его пришлось поливать маслом, чтобы пропихнуть дальше?

-- А он потом бегал по берегу голышом, сплошь покрытый прилипшими мошками и клялся, что немедленно начнет худеть, -- также хихикнул старик.

-- Да, а груди у него скакали на бегу, как у старой бабы! – продолжал заливаться король всех эльфов.

В шатер вошел Ириз, подошел к королю сзади и шепнул что-то на ухо.

-- Все готово? – удивился король, еще улыбаясь. – Так скоро? А я надеялся успеть пообедать. С другой стороны, чего тянуть? Выдвигаемся к порталу. Уважаемый Лонгокруз, теперь о моей просьбе. К тебе и твоему замечательному другу…

Арриан продолжал удивлять. Оказывается, участие в Большом совете и разоблачение мнимого предателя не было его основной просьбой. Все дело было в портале.

Глава 5. ПОРТАЛЬНЫЙ ЗОНДАЖ

К порталу добирались секретной тропой через болото. Было там одно неприятное место, напрочь нарушавшее всяческие придворные церемониалы – гать через трясину. Перед гатью всем пришлось спешиться, его величество на сваленные в болота стволы деревьев посмотрел неодобрительно, но подобрал мантию и быстро двинулся по уложенным над трясиной стволам, многочисленный двор немедленно двинулся за ним. Небольшая семейка водяных всплыла меж камышей и теперь пускала пузыри, с восторгом наблюдая за шествием короля эльфов. Но шествие торжественным не получилось вовсе. Гать пружинила под ногами и королю не без труда удавалось удерживать равновесие.

Старик дождался, пока берег опустеет и тоже подошел к началу гати. Первым двинулся Мышат, но едва ступив на почерневшие бревна, сразу провалился лапой в щель меж стволов и испуганно отпрянул назад. Старик задумался. Идти по болоту через эту ненадежную переправу, да еще в парадом наряде. Прочь его! Старый добрый плащ, такой привычный, такой удобный. Нет, чуть позже…

Старик вздохнул, посмотрел на коварную жижу, покрытую камышом и болотной травой, подозвал мальчика поближе. Велел ему крепко держать шарманку, сам взял посох за навершие и высоко поднял над головой, произнес заклинание. Манны в посохе было в избытке, вокруг мага тут же образовались три воздушных смерча, слившиеся в единый воздушный пузырь. Старик, придерживая шляпу, чтобы не сдуло, озирался по сторонам в поисках дракона. Но тот уже сам сообразил, что предстоит полет, прижался брюхом к земле и расправлял крылья. Старик послал ему поток встречного ветра для быстрого взлета, крепко прижал мальчика к себе и отдался воле воздушных стихий.

***

Его величество зацепился мантией о сучок, остановился, раздраженно дернул, вырвав клок драгоценной материи, и едва не свалившись в трясину. Громко выругался на северном наречии. В это время над его головой захлопали крылья и раздался шум ветра. Король глянул вверх и сразу встретился взглядом с парящим чуть ниже облаков драконом. Тот по всему полетом упивался, пасть его была широко открыта, словно в радостной улыбке. За драконом медленно летел голубоватый шар с двумя фигурами внутри.

Король проводил их взглядом, обернулся к своим придворным и магам, покраснел лицом, но ничего не сказал и двинулся по гати, прогибавшейся под тяжелыми шагами.

***