Эльфы средней полосы

Мальчик полет перенес мужественно. Вроде и не в первый раз, можно было и привыкнуть, но вот опять вцепился старику в мантию, крепко зажмурился и лишь иногда подсматривал вниз, как близко земля. На старика же полет подействовал бодряще, как хороший освежающий душ эльфийской росы. Он достаточно подробно рассмотрел сверху поляну у сакрального дуба. Народу-то на бывшем запретном месте, известном лишь посвященным! Куда катится этот мир?! Воздушные стихии бережно опустили спутников на краю поляны, через минуту туда же приземлился и дракон. Как только ноги коснулись земли, мальчик от мантии отцепился, сел на шарманку и сидел, прикрыв глаза ладошкой. Ничего не поделаешь, боязнь высоты, и всякая магия здесь бессильна. Эльфы на поляне к левитации отнеслись не то чтобы с удивлением, скорее с интересом. Оно и понятно, свободный полет из всех эльфов был доступен лишь Чистым.

У малого портала не протолкнуться. Главы родов со свитами, королевские советники, маги. Перед дубом сколочен узкий помост, около него большая железная клетка. В клетке нежить. Две особи. Довольно подсохшие, но все равно воняют изрядно. Сидят, безразлично смотрят в никуда.

Король путешествием по болоту сильно раздражен. Досталось всем, и советникам, и магам. Выпустив пар, король хлебнул эля, подошел к клетке, долго рассматривал пленников, потом взял у стражника пику и ткнул одного трупака в бок. Острый наконечник легко проткнул плоть, но трупак даже внимания на это не обратил, продолжал сидеть, пялясь перед собой белесыми глазами.

-- Осторожнее, ваше величество, -- сказал Чертополох, поспешно подходя к клетке. – Это с виду они такие смирные. А когда их брали… Двух егерей пришлось прикопать. Вот тот, что поменьше – плевун к тому же. Плюется трупным ядом. Очень опасен.

Король поспешно от клетки отошел и вернул пику стражнику. Начал озираться по сторонам, обнаружил искомое. Подошел к старику, уже разогнавшему левитальный пузырь, посмотрел в сторону портального дуба:

-- Так что, уважаемый Лонгокруз, сможешь ты открыть этот портал без помощи хранителей?

-- А в чем проблема? – удивился старик. – Что не так с порталом?

-- Портал не пропускает нежить. Кто-то наложил большой запрет. Кажется, таежные ведьмы.

-- И очень правильно сделали.

-- Да, но нам очень надо отправить туда пару нежити.

-- Зачем?

-- Чтобы нежить туда не попала.

Старик от такого ответа не сразу нашелся что сказать:

-- Ваше величество, признаюсь, ваши логические построения меня несколько смущают.

-- Тогда просто открой портал.

***

Королям вообще редко отказывают. Королю эльфов да еще в Большом лесу не отказывали никогда! Но король в этот раз не пользовался своим неоспоримым правом, а очень убедительно пытался объяснить магу Лониру причину своей странной просьбы. Он уселся на свой походный трон, наконец-то доставленный через болото, кряхтя потерся спиной о целительную подушку, дал знак придворным, чтобы отдалились, мага, наоборот, позвал поближе.

-- Понимаешь, друг мой, с этой нежитью что-то не так, начал король, глянув в сторону клетки у дуба.

-- Согласен. Нежить – вообще какое-то недоразумение непонятного происхождения, -- кивнул маг.

-- И очень опасное, -- продолжил король. – Особо в больших количествах. Что касается происхождения… Ты помнишь, во время большого похода мы потратили много усилий дабы выяснить природу этой гадости или хотя бы причину ее появления.

-- Но не добились особых успехов, -- сокрушенно развел руками старик.

-- В том-то и дело. И вот такой случай… Это пока секрет, но в тебе я уверен. Если коротко, то наши разведчики забрались далеко на юг и наткнулись на большое скопление нежити. Дело для юга обычное, но… Собралась нежить вокруг большого южного портала. И портал без хранителей. Разбежались, уничтожены нежитью, отозваны Чистыми – непонятно. Но факт есть факт. И вот возникла теория, что нежить из портала к нам и прет. И поскольку большинство нежити – ожившие мертвецы людского происхождения, то суть этой теории… В общем, мы хотим убедиться, может ли нежить пройти через порталы в Запределье? И обратно.

-- А смысл? – засомневался старик. -- Если портал запечатан от нежити, то, может, и пробовать не стоит?

-- Эээ, не все так просто, -- покачал головой король. – Согласись, кто запечатал, тот запросто и распечатать можно. Кто знает, что у этих таежных на уме. Сам понимаешь, мы их печати уважаем, как и они наши, но…

Король замолчал, словно упустил мысль, сморщился и, наконец, четко оформил просьбу:

-- Я хочу отправить через портал в Запределье пару нежити. И посмотреть, что с нею там станет. Для этого посылаю еще и пару лучших егерей. Они постараются снова отправить нежить сюда. Не получится -- они ее там и добьют. Снять печать таежных ведьм я по понятным причинам не могу, но ты можешь. Так сделай одолжение, помоги…

***

Нежить подготовили к отправке, грубо выволокли из клетки и крепко связали. По дощатому помосту подвели к порталу. Нежить к экзекуции отнеслась скорее равнодушно, только у плевуна длинная зеленая сопля сползла из уголка рта.