Эльфы сумеречной башни

Щёки девушки вспыхивают, и она закусывает губу, сдерживая порыв ответить. Какое-то время снова молчит. Уловка явно удалась, и Сильвара сама уже хочет поехать. Только боится… Чего? Раймон не может понять.

– Хорошо, – сдаётся Сильвара наконец.

Глава 23. Присяга

Свеа появилась только под вечер. Она выглядела немного лучше, чем вчера, но лицо её по-прежнему казалось осунувшимся. К седлу её виверны оказались приторочены кожаные сумки, набитые свитками – кажется, вампирша в самом деле собиралась заняться изучением сумрачного народа.

Едва спустившаяся по лестнице Сильвара тут же бросилась к ней в объятия, так что Свеа вообще не сразу поняла, что происходит, а эльфийка, с головы до ног замотанная в какое-то покрывало, споткнулась и рухнула прямиком ей на грудь.

– Привет, – Свеа мягко улыбнулась, когда Сильвара приникла к ней.

– Свеа!

Раймон встал с дивана и кивнул. Вещи его давно были собраны.

– Идём?

Не обращая внимания на остальных, он направился к выходу.

Линию гор преодолели ближе к полуночи. Почти сразу же сплошная пелена туч, тянувшаяся до самого Гленаргоста, расступилась, открывая взглядам путников чистое небо с маленькими крапинками звёзд и полную луну.

Вдалеке показались верхушки башен, и Раймон почувствовал, как начинает подрагивать стройное тело в его объятиях.

– Силь? – он наклонился и попытался заглянуть эльфийке через плечо. Глаза девушки застилали слёзы. – Всё в порядке?

Силь покачала головой.

– Ветер.

– Осталось немного.

Сильвара кивнула и перехватила его руку на своём плече.

– Рэй… Не показывай меня им, хорошо?

Раймон нахмурился, но кивнул.

– Я просто постою у тебя за спиной, ладно? – продолжила Силь, не заметившая его ответа. – А потом мне ведь не надо будет выходить из твоих покоев.

– Силь, не захочешь – не будешь выходить. Разве я когда-нибудь тебя заставлял?

– Хорошо, – Сильвара кивнула и чуть откинулась назад, опускаясь спиной на грудь полуэльфа.

Когда они миновали внешнее кольцо башен, ветер усилился, будто стоял на страже эльфийского королевства и не желал пропускать туда чужаков. Виверна Свеа шла чуть впереди и краем глаза Раймон видел, как уверенно сжимает поводья тонкая рука – только одна, левая. Правая лежала на эфесе, будто Свеа готовилась в любой миг принять бой.

Однако неожиданностей на пути не оказалось. Они спокойно приземлились и отпустили виверн. Свеа держалась спокойно, будто каждый день оказывалась в окружении врагов. Сильвара принялась крепче кутаться в своё покрывало. Раймон усмехнулся бы этим нелепым попыткам отгородиться за невесомой тканью, если бы не испытывал непреодолимого желания сделать то же самое – натянуть капюшон до самого подбородка и не попадаться никому на глаза.

Около двух дюжин эльфов в разноцветных одеяниях встречали их у входа. Они выстроились двумя рядами, и когда Раймон попал в перекрестье первых двух пар глаз, в голову ему пришла давняя традиция пропускать преступников «сквозь строй».

Сейчас происходило нечто очень похожее. Вряд ли кто-то из присутствующих знал его в лицо, но все взгляды были наполнены ненавистью. Хотелось оглянуться и поймать взгляд Свеа, но Раймон знал, что нужно смотреть в глаза – и смотрел, пока в самом конце ряда не увидел знакомые лица – Тамлин и Твен. Ланга с ними не было.

Раймон стиснул зубы, когда их взгляды встретились. В глазах кузенов промелькнуло узнавание, и Раймон увидел, как ненависть сменяется презрением.

Его рука тоже невольно скользнула к мечу, и он прошёл мимо, заставляя себя не замедлять и не ускорять шаг.

Только оказавшись в просторном круглом зале, занимавшем первый этаж башни Золотого Дракона, Раймон вздохнул с облегчением.

Свеа шагнула вперёд, становясь с ним вровень и касаясь его плеча своим. Раймон кивнул, давая понять, что ощущает её поддержку.

Здесь народу было куда меньше. Всего несколько дам в струящихся платьях и их спутники. Одна из дам подошла к Раймону вплотную и протянула тонкую руку.

– Наместник, – её взгляд был спокойным и изучающим, и понимание этого прокатилось по телу Раймона волной облегчения. Он взял её кисть и прикоснулся к ней губами. – Я Леди Арэдель, командор Грэм просил меня подготовить ваши апартаменты и показать башню. Желаете ознакомиться со своей резиденцией сейчас?

– Полагаю, – сказала Свеа тихо, – стоит сначала ознакомиться со своим новым двором.

Раймон кивнул.

– Не хочу заставлять ждать благородных гостей.

– Это очень милостиво с вашей стороны, – леди Арэдель вежливо улыбнулась. – Зал Власти готов. Желаете подняться?

– Я найду дорогу, – сказал Раймон. – Пожалуйста, займитесь нашими гостями. И если это возможно – подайте напитки и закуску. Я хотел бы принять их как добрых друзей, а не как просителей.

Во взгляде Арэдель промелькнуло удивление, но она присела в лёгком реверансе и сказала:

– Я распоряжусь.

Больше к новоявленным хозяевам Башни Золотого Дракона никто не подошёл, и Раймон направился к лестнице.