Эльфы сумеречной башни

– Ты спрашиваешь, по какому праву, Сурей? – Сильвара обернулась к другому делегату. – По праву родства с Великим Домом Золотого Дракона. По праву супруга младшей принцессы Сильвары и законной владычицы верховного дома Сумеречного Народа. По праву хозяина башни, которую пришлось вернуть истинному владельцу кровью – кровью предателей и кровью друзей. И пусть каждый выберет, кто он – трус, вонзивший кинжал в сердце свою королеву, или верный соратник её семьи. Или, – злая усмешка исказила губы Сильвары, – и в моём праве кто-то желает усомниться?

Она откинула назад косу цвета червонного золота, открывая взгляду толпы своё надорванное ухо, и замолчала.

Тишина длилась почти минуту. Затем прошуршали по мрамору полы чьей-то мантии, и первый из эльфов опустился на колени. Он протягивал перед собой кинжал рукоятью вперёд в древнем жесте воинской присяги.

Секунда – и сосед последовал его примеру, а затем, один за другим, все присутствующие опустились на колени.

Сильвара облизнула губы.

– Я, – сказала она тихо, – Сильвара, дочь Сайрена, объявляю себя Владычицей башни Золотого Дракона не по своей воле, а по долгу крови. Можете встать. Ваша верность принята.

Она шагнула назад и опустила ладонь на плечо Раймона. Только теперь вампир заметил, как дрожит молодая эльфийка.

– И правящим наместником от лица всего моего дома я признаю своего супруга, Раймона из дома Золотого Дракона.

Никто, кроме Раймона, не заметил, как потемнели при звуке этих слов глаза Ингрид.

Глава 24. Принцесса

Когда церемония, наконец, закончилась, и присяги были принесены ещё и наместнику, гости разошлись по группкам – посплетничать и обсудить изменившееся положение дел.

Свеа внимательно следила, кто и что говорит о новом наместнике. Сильвара куда-то исчезла, а Раймон, заметив светловолосую фигуру у самых дверей, поспешил за ней.

Он нагнал Ингрид уже в вестибюле и, поймав её руку, заставил повернуться лицом к себе.

На лице его названной сестры мешалась нечитаемая смесь эмоций.

– Инг… – Раймон сглотнул.

Ингрид облизнула губы. Во всём её теле чувствовалось напряжение, но руки она не вырвала.

– Ты теперь глава дома?

Ингрид прикрыла глаза и кивнула.

– Многих убили на войне. А Бальдер он… не способен править.

– Тебе нужно было уйти со мной.

Ингрид резко открыла глаза и рванула запястье, высвобождаясь из хватки вампира. Глаза её горели непривычным огнём.

– Пойти с тобой? И что было бы, а, Раймон? Я стала бы предательницей, как и ты?

Раймон вздрогнул, неожиданно отчётливо ощутив слова Ингрид как пощёчину.

– Стать твоим миньоном? Или кем я была бы для тебя, супруг Владычицы Сильвары?

Раймон открыл рот, чтобы ответить, но не успел сказать ни слова. За плечом зазвенел колокольчиками переливистый голосок Сильвары.

– Рэй? Вот ты где.

Ладонь Сильвары неожиданно оказалась на его локте, и тонкие пальчики крепко стиснули руку.

– Я искала тебе везде, милый. Нам нужно многое обсудить, – Сильвара перевела взгляд на Ингрид и ослепительно улыбнулась. – Ведь вы не против, Владычица?

Глаза Ингрид вспыхнули.

– Нет, – выдохнула она, а затем, нарушая все правила этикета, развернулась и бросилась прочь.

Сильвара проследила за ней взглядом, и Раймону абсолютно не понравилась улыбка, игравшая на губах рыжеволосой эльфийки.

– Нам точно надо поговорить, – рыкнул он и потянул Сильвару к лестнице.

– Я тебя слушаю, – Раймон развернулся и замер, сложив руки на груди.

Сильвара прокашлялась и бросила на Свеа взгляд, полный мольбы.

– Я тоже, – Свеа упала в кресло и тоже скрестила локти.

Под прицелами двух пар вампирских глаз Силь явно заметно подрастеряла наглости.

– Да я, в общем-то, всё сказала, – она отвела глаза в сторону и сделала вид, что с увлечением разглядывает пейзаж за окном.

Раймон и Свеа переглянулись.

– Её признали, значит, она и правда принцесса, – высказала Свеа общую мысль, и снова оба уставились на Силь.

– А вы не спрашивали! – Выпалила та наконец и, развернувшись, метнулась к выходу, но Раймон успел перерезать ей путь.

Схватив новоявленную владычицу за локти, он чуть встряхнул её и твёрдо произнёс:

– Силь! Посмотри мне в глаза!

Некоторое время Силь упорно разглядывала носки своих сапог, а затем вздохнула и всё-таки подняла взгляд.

– Ну, а если бы я сказала, кто бы мне поверил?

Раймон растерянно посмотрел на Свеа.

– Она права, – Свеа пожала плечами. – Мы бы просто решили, что она снова начиталась легенд о драконах.

– Да… – Раймон чуть ослабил хватку, но локти эльфийки не выпустил. – Ладно, предлагаю не зацикливаться на прошлом. Чего ещё мы не знаем?

– Пусти, – сказала Силь совсем жалобно. – Не буду убегать.

На сей раз Раймон убрал руки, и Сильвара торопливо принялась растирать больные места.