Элиас

«Твое появление здесь было ошибкой. Твое появление в жизни Алекса было ошибкой».

Слова Элиаса не могли быть правдой. Он сказал это лишь для того, чтобы снова вывести меня из равновесия. У него всегда прекрасно это получалось.

«Я не перестаю думать о тебе ни на минуту с того самого момента, как ты появилась на пороге нашего дома».

Я остановилась и прикрыла глаза. Элиас определенно издевался надо мной. Возможно, это было испытанием для меня. Он хотел проверить, насколько я верна Алексу. Неужели он полагал, что я соблазнюсь на него?

Я открыла глаза. С губ сорвался нервный смешок. Элиас Митчелл. Влюблен в меня. Какая же я была идиотка, раз могла поверить в это.

Больше вероятности симпатии со стороны Элиаса мне не понравилось чувство, всколыхнувшееся от осознания невозможности этого.

Разочарование. Я чувствовала гребаное разочарование.

Какое мне дело до того, что испытывал ко мне Элиас? Он был всего лишь братом моего парня, этаким побочным эффектом наших отношений. Я хотела лишь, чтобы он знал, что я искренна с Алексом и хочу быть с ним, что мне можно доверять, что я не заслуживаю того, чтобы со мной обращались так, как обращался Элиас.

А что, если?..

Нет. Нет-нет-нет.

Мне захотелось зарычать от мысли, пришедшей в голову. Мысли о том, что я не стремилась показать Элиасу, что я «хорошая девочка», а лишь прикрывалась этим потому, что меня неосознанно тянуло к нему.

Я стиснула зубы и пошла дальше, быстро, не глядя по сторонам, заглушая внутренний голос.

Это исключено. Я всего лишь начала накручивать себя под давлением услышанного накануне.

Мне не нравился Элиас. Мне не мог нравиться Элиас. Что в нем могло бы меня привлечь? Его хамское отношение? Его снобизм? Разве я похожа была на мазохистку?

Я вспомнила, с каким недоверием он смотрел на меня в первый день нашего знакомства. Вспомнила, как грубо он прогнал меня со скамейки в саду. Вспомнила, как он каждый раз не упускал возможность намекнуть мне на то, что я глупая и что мое пребывание в доме Митчеллов нежелательно.

А потом… Потом вспомнила, как он помог мне, когда я подвернула ногу. Вспомнила, как он поймал меня, когда я чуть не упала на заднем дворе. Вспомнила, как он разминал мне руку на занятии…

«Линда Престон, ты отвратительный человек», – без остановки твердила я мысленно, и с каждой секундой мой шаг становился все быстрее. Казалось, что вместе со скоростью из моей головы вылетят и эти кошмарные мысли.

Чувствуя, что начинаю задыхаться, я замедлилась.

Это все глупости. Элиас Митчелл – манипулятор, а я зависима от его мнения, потому что он брат моего парня. Потому что он имеет влияние на Алекса.

«Раньше он прислушивался к моему мнению. Но в этот раз не помогли даже мои попытки внушить ему, что тебе от него нужны только деньги».

Вот оно. То чувство, которое я должна испытывать – ненависть. Злость на Элиаса за то, что посмел сказать подобное Алексу. Это была фантазия больного, замкнутого в себе человека. Это ревность. Элиас ревновал Алекса ко мне. Конечно, ревновал. Алекс был его другом все эти годы, а сейчас младший Митчелл уделяет все свободное время мне, да еще посмел привести к себе домой.

Все это время Элиас пытался отпугнуть меня своим поведением, а когда понял, что это не работает, решил придумать байку про то, что якобы влюблен в меня, чтобы проверить мои чувства к Алексу.

Чертов Элиас Митчелл! Ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненави…

Зазвонил мобильный. Ох, Алекс…

– Линда, где ты? – Его голос ходил по тонкой грани между беспокойством и бешенством.

– Алекс, прости, я… хотела оставить тебе сообщение, но боялась разбудить…

– Где ты?

– В Нолкресте. Со мной все в порядке, я просто…

– Какого черта ты забыла в Нолкресте в восемь утра? Если скажешь, что внезапно решила заняться бегом и тебя неумолимо потянуло именно в этот парк – боюсь, что поверю в это с трудом.

Какой же я была ужасной. И жалкой. И бедный Алекс…

– Я захотела погулять.

– В Нолкресте? В восемь утра? – повторил он с надрывом. – Бог мой, Линда! Что произошло? Я тебя обидел? Надрался как осел и нагрубил тебе?

– Нет!

– Оставайся там. Попрошу Элиаса отвезти меня. Буду через двадцать минут.

Каких же немыслимых трудов мне стоило не ударить себя кулаком в грудь, чтобы успокоить нервно дрогнувшее при звуке этого имени сердце.

– Я вернусь через час, клянусь тебе.

– Никуда не уезжай оттуда.

– Алекс!

Но он уже нажал отбой.

Что же, я вполне заслуживала его ярость. Насколько сильно я была зла на Элиаса, настолько же сильно Алекс должен злиться на меня. Я поступила глупо, практически сбежала из дома и никому ничего не сказала. Но два часа назад я не могла оставаться там ни минуты. Мне было плохо. Мне было нечем дышать. Меня тошнило.

Если Алекс простит меня, я буду бороться за него и за нас. Назло его брату. Мне плевать: пусть Элиас исходит ядом, пусть утопает в своем презрении ко мне. Я докажу ему, что достойна Алекса и что он по-настоящему дорог мне.

В ожидании я села на ближайшую к выходу из парка скамейку.