Элиас

– Тебе-то куда? – спросил Элиас. – Тоже готовиться к выходу на спот?

– Очень смешно. – Девушка поднялась и подхватила сумочку, висевшую на спинке стула.

– Если не успеешь вернуться к началу, Алекс тебя не простит.

– Все я успею! – Селена обратилась ко мне: – Проследи, пожалуйста, чтобы этот душнила не довел своими высокоморальными речами до инфаркта какую-нибудь бабулю.

Элиас оскалился на сестру, а я до боли закусила губу, чтобы не расхохотаться.

Мое веселье тут же сошло на нет, как только мы со старшим Митчеллом остались за столом одни. Его лицо было обращено к океану, но из-за непроницаемых очков у меня не было уверенности, что он не следит за мной.

Когда выносить гнетущее молчание стало невозможно, я встала и подхватила наши стаканы.

– Отнесу к бару, – сказала я Элиасу, но он даже не шелохнулся.

На счастье, у стойки под навесом из пальмовых листьев почти никого не было. Я отдала стаканы улыбчивому бармену, попросила воды и уселась на свободный стул.

Группа совсем юных девушек справа от меня громко обсуждала претендентов на победу.

– … Кроме Бена Мэттьюса шансов ни у кого нет…

– А я думаю, это будет Лукас Уилсон!

– Вы Александра Митчелла видели вообще?

Девчонки одобрительно заверещали. Я облокотилась о стойку и улыбнулась сама себе. Бармен подал мне бутылку воды.

Слева появилась тень, и рядом на свободный стул сел Элиас.

– Фредди тебя тут в плен не захватил? – поинтересовался он.

– Полагаю, у него немного другие интересы, – со смешком ответила я. – Селена так и не появилась? Где она?

Элиас выдавил кривую улыбку:

– Как я и предполагал, сюда приехал ее дружок.

– Джозеф? – Я заозиралась по сторонам. – Интересно было бы на него взглянуть.

– Поверь, он бы тебя не впечатлил.

Я внимательно посмотрела на собеседника:

– Не одобряешь выбор сестры?

– Я не вправе одобрять или не одобрять ее выбор. Просто считаю Джозефа придурком и очередным не самым удачным увлечением Селены. И чем оно запретнее, тем оно для нее привлекательнее.

Элиас снял очки и потер переносицу. Только сейчас я как следует рассмотрела темные круги у него под глазами.

– У тебя усталый вид, – заметила я. – Ты вообще спишь или бесконечно работаешь?

Митчелл бросил на меня заинтересованный взгляд.

– Сплю.

– Два часа в сутки?

– Почему это так сильно тебя волнует?

– Тебе стоит почаще заглядывать в зеркало, возможно, тогда тебя это тоже начнет волновать.

Он усмехнулся:

– Не стану врать о том, что мне не льстит твое беспокойство о моем физическом состоянии, но есть один нюанс. – Вдруг Элиас подался ко мне и наклонился к самому уху. От его близости все внутри затрепетало, а к щекам прилила кровь. Он шепнул: – Тебе следует что-то предпринять, потому что бороться с бессонницей гораздо сложнее под твой храп за стеной…

– Эй! – возмутилась я. – Я не храплю!

Элиас выпрямился.

– Откуда ты можешь знать? Ты же не слышишь. – Он явно смеялся надо мной.

Я не удержалась и подтолкнула его плечом.

Митчелл задумчиво покрутил в руках солнцезащитные очки и, не глядя на меня, грустно улыбнулся:

– Насколько все было бы проще, если б было иначе, не так ли?

– Если бы я не храпела?

Улыбка Митчелла стала шире, но не радостнее:

– Если бы мы с тобой просто дружили.

– Разве мы не можем дружить сейчас?

– Ты – можешь дружить. А я могу отлично притворяться твоим другом.

С чувством тошнотворной горечи я осознала, что обманывала себя и пыталась заставить Элиаса обманывать нас обоих. Мы не были друзьями и не могли ими стать. И никто из нас не мог сказать, кем именно мы являлись друг для друга. Не мог или попросту боялся.

– Ты хорошая девушка, Линда, и я вижу, как Алекс счастлив. – Элиас снова надел очки и соскользнул со стула. – Но это не значит, что я не сожалею о том, что он встретил тебя первым и что мне безумно тяжело представлять нас с тобой друзьями.

Мне оставалось лишь с сожалением смотреть на его удаляющуюся спину.

– Линда Престон!

Я обернулась, и в меня прилетело что-то жидкое и ледяное. Задохнувшись от неожиданности, я соскочила со стула и попыталась рассмотреть хулигана. Им оказался мальчишка лет тринадцати, который тут же попытался улизнуть и скрыться в толпе отдыхающих. Ему не повезло с тем, что он решил побежать в сторону, в которую пошел Элиас.

Услышав вскрик, Митчелл обернулся и, едва успев оценить обстановку, схватил улепетывавшего мимо него паренька за шкирку, а потом дернул на себя.

После встряхнул мальчишку и грозно спросил:

– Зачем ты это сделал?

– Пусти! – заверещал тот, пытаясь вырваться.

– Я спрашиваю: зачем ты это сделал? – процедил Митчелл.

– Мне сказали!

– Кто сказал?

– Она заплатила мне десятку!

Я осмотрела себя и поняла, что оказалась облита молочным коктейлем.

Сзади кто-то похлопал меня по плечу. Все еще пребывая в шоке, я резко обернулась, приготовившись огрызнуться. Но это оказался бармен, который обслуживал меня несколько минут назад. Он сочувственно осмотрел мой внешний вид и протянул стопку бумажных салфеток. Я рассеянно его поблагодарила.

Тем временем Элиас волок извивающегося паренька в мою сторону.

– А теперь внятно скажи: кто и зачем велел тебе это сделать? – спросил он и указал пальцем на меня.