Элиас

Никогда не видела его таким. Черты лица расслаблены, улыбка – веселая и беззлобная, а глаза горят, и что-то мне подсказывало, что причина была не только в отражающихся в них огнях.

– Наверняка тебе это кажется смешным, – смиренно вздохнула я.

– Мне это кажется очаровательным.

«Очаровательным». Из его уст это слово прозвучало пугающе. Пугающе привлекательно.

Элиас пристально рассматривал мое лицо, пока я глядела на него в ответ и не могла понять, что со мной происходит. Из меня рвалось слишком много слов, но все они были какие-то пустые, блеклые, не такие, каких он заслуживал.

Заслуживал? В какой момент я начала переживать о том, что Элиас заслуживал каких-то особенных слов?

В какой момент мне начало нравится изучать каждую деталь на его лице?

В какой момент у меня стало сбиваться дыхание от его запаха?

В какой момент мне захотелось бесстрашно поднять руку и коснуться его маняще приоткрытых губ?

Пальцы на правой руке дрогнули, уже предвкушая нежность кожи на кончиках…

– Вот вы где!

Мы с Элиасом отскочили друг от друга как ошпаренные.

Я обернулась и увидела выходящим из тени кустов рододендрона Алекса.

– Весь дом обошел, пока вас искал. – Он приблизился и обнял меня за плечи, вновь разворачивая к брату. – Смотрю, вы уже сдружились. – Весело хмыкнул он.

– Не то чтобы. – Лицо Элиаса снова стало непроницаемым, а тон голоса – холодным. Теперь он избегал смотреть на меня, и я его прекрасно понимала. Неловкость, вызванная появлением Алекса, витала в воздухе подобно назойливому насекомому.

– Ого! – воскликнул младший Митчелл. – Тысячу лет не видел, чтобы ты зажигал дерево!

– Линде стало интересно, как на нем горят лампочки.

Мне стало почти физически больно от того, как глухо произнес Элиас мое имя.

– Детка, да ты счастливица! Этот злыдень даже нам с Селеной не разрешал включать их.

Я неуверенно улыбнулась, не зная, что ответить на это замечание.

– Пожалуй, пора идти готовиться ко сну, – сказал Элиас.

– Ты иди, мы еще тут побудем, – ответил Алекс и еще крепче обхватил меня и прижал к себе.

Элиас сдержанно кивнул. Я ждала, что напоследок он все же взглянет на меня и даст понять, что несколько минут назад между нами действительно произошло что-то важное. Но он все так же старательно уводил глаза в сторону.

Наконец он двинулся с места, обошел нас и направился к выходу с полянки.

Я осторожно выскользнула из объятий Алекса и повернулась, чтобы сказать ему, что устала. Он же снова молча привлек меня к себе и поцеловал в губы. Я не стала сопротивляться, но мои мысли были осуждающе далекими от этого поцелуя.

Глава 15

Я сильно переживала из-за очередного занятия с Элиасом. Но, пока накручивала себя насчет нашего пребывания в одном помещении наедине и его непосредственной близости, Митчелл всего лишь дал мне задание, а сам держался на расстоянии и занимался своими делами, время от времени возвращаясь ко мне, чтобы указать на недочеты и дать совет.

Он все так же избегал моего взгляда, и по прошествии половины урока я поняла, что это даже к лучшему. Я смогла сконцентрироваться на рисовании и в конце заслужить от Элиаса что-то, хотя бы отдаленно похожее на похвалу.

На следующий день мы отправились на соревнования Алекса.

Было решено, что Элиас повезет нас с Селеной в Хантингтон за пару часов до начала, пока пляж еще не будет забит до отказа и там останутся свободные парковочные места. Сам же Алекс отправился туда, когда мы даже не успели проснуться.

Несмотря на то, что мы выехали раньше назначенного времени, место для машины отыскалось с трудом и было далеко от пляжа. Казалось, на соревнования приехала половина штата. Хотя, может, так и было на самом деле.

Я поглядывала на Элиаса всю долгую дорогу от машины до пляжа, а затем и когда он вместе с нами ступил на песок. Никогда не видела, как люди с протезом двигаются по песку, и не знала, насколько это для них может быть некомфортно. Но Митчелл, хотя и продолжал прихрамывать, двигался уверенно и не подавал вида, что испытывает какие-либо неудобства.

Понаблюдав за ним еще какое-то время и отметив, что Селена в его сторону не оглядывается, а активно озирается, видимо, пытаясь рассмотреть кого-то в толпе, я успокоилась.

На протяжении целого километра часть пляжа, близкую к дороге, от той, что была около воды, отделяли специальные ограждения. Перегородки выполняли сразу две функции: оберегали зрителей от несчастных случаев и не создавали дополнительных помех для участников.

На половине, предназначенной для соревнований, установили несколько небольших, защищающих от солнца и ветра палаток, в которых расположились жюри и организаторы. Для спортсменов была отведена отдельная, бо́льшая по размеру палатка, где они общались, разминались и готовили доски к заплыву. К сожалению, с места, в котором оказались мы с Митчеллами, было невозможно рассмотреть в группе участников Алекса.

– Пойдемте чего-нибудь выпьем, – предложила Селена, махнув в сторону фудкортов, при этом не переставая оглядываться.