Элиас

Пока я заканчивала уборку, на улице уже совсем стемнело, и на заднем дворе включилось автоматическое освещение. Сад Митчеллов, к которому я, ругая себя, время от времени мысленно возвращалась, оставался в темноте.

Закончив дела, я подобрала пакет с мусором и собралась вернуться в дом. Где-то на подкорке сознания кольнула мысль, что Элиас из сада так и не выходил. Полагаю, он все же неплохо ориентировался в месте, в котором вырос.

Да и какое мне было дело до того, чем он там занимался?

А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг ему плохо?

С чего я взяла, что ему могло стать плохо?

Это совсем на него не похоже.

А насколько я хорошо его знала, чтобы знать, что на него похоже, а что нет?

Я чертыхнулась сквозь стиснутые зубы, вернула пакет на землю и двинулась к темнеющей впереди арке из кустов, которая была входом в сад.

Как только арка оказалась позади, вокруг меня сомкнулась тьма. Силуэты кустов и деревьев смутно различались благодаря слабо долетавшему от дома и заднего двора свету.

Я помнила, что должна пройти с десяток метров вперед, а затем чуть свернуть налево, и с успехом преодолела этот путь, оказавшись на уже знакомой полянке.

Глаза понемногу привыкали к мраку. С трудом, но я рассмотрела скамейку, к которой меня целенаправленно вели неведомые силы. Осторожно приблизившись, смогла различить и фигуру, сидевшую на ней.

– Удивительный талант подкрадываться незаметно, – сказал Элиас. Голос его, как обычно, звучал спокойно и надменно.

– У тебя все в порядке?

– У меня все в порядке, – протянул Элиас так, что было непонятно, отвечает он или спрашивает сам у себя. – Где Алекс?

– На кухне. Говорит по телефону с тренером.

– А ты здесь.

– Я думала, с тобой что-то случилось. Ты не выходил долгое время…

– Продолжаешь следить за мной?

Будучи прерванной на середине фразы неудобным вопросом, я возмущенно вздохнула:

– Обычное поведение человека, которому не плевать на других.

– Чувствую непреднамеренный укол в мою сторону. А может, намеренный?

– Понимай как знаешь.

Я развернулась, рассчитывая вернуться к дому, но замерла. Передо мной густели высокие кусты рододендрона. И если при свете дня для их преодоления и выхода к арке, ведущей к дому, проблем не возникало, то сейчас мне пришлось бы идти наощупь, цепляясь и царапаясь о ветки с непривычки. Я с досадой закусила губу, заранее представляя, как будет хохотать Элиас, вслушиваясь в мои ругательства и слепые шуршания в листве.

– Опрометчиво с твоей стороны, – донеслось мне в спину.

Я сжала кулаки. Какая же я дура. За каким дьяволом пошла сюда, даже не захватив мобильник с фонариком?

– Темнота порой бывает так же соблазнительна, как и опасна, Линда. Но как хочется ступить в нее и узнать, что она скрывает, чтобы на мгновение почувствовать себя ее частью.

Я стояла и упрямо смотрела в черноту перед собой.

– Что за глупости? – вырвалось у меня.

Элиас хмыкнул.

– Да, иногда я позволяю себе прийти сюда и в одиночестве поразмышлять над глупостями.

Я медленно обернулась к нему:

– И как часто ты это делаешь?

– Я же говорил тебе, что это моя скамейка.

– Ты так и не повесил на нее табличку со своим именем.

– Я планировал дождаться, пока ты научишься рисовать, чтобы заставить тебя придумать для нее достойное оформление.

Я невольно улыбнулась. Наша словесная дуэль уже не была такой язвительной, как в самом начале знакомства, а больше походила на дружескую перепалку наподобие той, что вели во время барбекю Алекс с Селеной. Осознание этого помогло мне немного расслабиться.

– Я сегодня заметила, что Алекс с Селеной начали двигаться в сторону укрепления отношений, – сказала я, вспомнив о младших Митчеллах и не зная, о чем еще можно было общаться с Элиасом. Я рассчитывала ненавязчиво сменить тему в надежде отодвинуть свою неуклюжую борьбу с кустами. Ну или полагала, что Митчелл сам выведет меня к дому.

– Поверь, через неделю все вернется на круги своя. Они снова будут огрызаться и пытаться испортить друг другу жизнь. Алекс с Селеной относятся к той категории родственников, которым лучше жить на расстоянии, чтобы сохранять хорошие отношения.

Было странно общаться с собеседником, находясь от него в паре метров, но не имея возможности рассмотреть выражение его лица.

– Рано или поздно вы все разъедетесь по разным уголкам если не штата, то города.

– И будем встречаться раз в месяц у кого-нибудь дома, вспоминая молодость и обсуждая последние новости в кругу семьи. Вокруг стола будут бегать чьи-то дети, а кто-то будет вечно корить меня за то, что я так и не устроил личную жизнь, отдав всего себя творчеству и работе.

Мне показалось, что, произнося последние слова, Элиас улыбался.

– Ты так в этом уверен?

– Уверен, Линда. В моих планах нет покупки дома, большой семьи и собаки во дворе.

Я сделала маленький шаг к нему.

– Почему?

– Каждый имеет право выбирать тот образ жизни, которого заслуживает.

– Разве ты не заслуживаешь счастья?

– Разве счастье лишь в том, чтобы жениться и обзавестись детьми?

– Счастье – быть рядом с теми, кого ты любишь.

– Я люблю своих родителей.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.