Эликсир Ариадны

— Нет! Меня просто выставили из университетской общаги, отдав мою комнату кому-то познатнее. Родители в другом городе, а здесь у меня никого нет. Выкручиваюсь, как умею.

— И все? — казалось, что мой собеседник разочарован. — Я дам вам достаточно денег, чтобы можно было снять квартиру в более приличном месте, пока не решите свои проблемы.

— Если вы думаете, что я сейчас запрыгаю от радости и на все соглашусь, то сильно ошибаетесь. Я не одна из тех продажный девиц, с которыми вы привыкли общаться, — гордость наше все.

Теперь возмутился Леонард:

— А откуда вы можете знать, с кем я привык общаться? Я вижу вас впервые в жизни! И не видел бы еще столько же, если бы не ваша глупая прогулка!

— Вот и замечательно, — заключила я, останавливаясь у дома, в котором жила. — Будем считать, что мы не встречались. Спокойной ночи, месье.

«Теперь мы квиты», — подумала я, закрывая за собой дверь, потом поднялась на свой этаж, приняла душ, пока там никого не было, и легла спать, забыв об ужине.

Во сне я снова видела Женира. Мы были на каком-то балу, где под звуки музыки блондин кружил меня в танце. Парень крепко прижимал меня к себе, что не приветствовалось этикетом, но очень нравилось мне, дарил свою неповторимую улыбку и шептал на ушко комплименты. Я плавилась в его руках и была готова уже на все, но вдруг в толпе увидела укоризненный взгляд Леонарда Венсана.

Проснулась резко, будто от испуга, и пыталась понять, почему увидела именно такой сон и что там делал виконт, но логичного ответа так и не нашла, списав все на игры разума. Сердце тарахтело, а желудок давал четко понять, что пора бы его покормить. Пришлось возвращаться в реальность, одеваться, умываться и идти на завтрак.

Первую половину дня я провела в библиотеке, изучая пропущенные в университете темы, а потом отправилась на работу. Вот только дойти до аптеки я не успела — по дороге меня перехватил Женир и пригласил в ресторан.

В этот раз заведение было попроще, вероятно, чтобы я не чувствовала себя там неудобно. Тем не менее, готовили там ничуть не хуже, чем в «Лазурите».

— По какому поводу банкет? — поинтересовалась я у Женира, когда мы сделали заказ.

— Просто я проголодался, — улыбнулся он. — А тебя увидел случайно, но решил не проходить мимо.

Я смущенно потупилась, не зная, что сказать.

— Как работается? Нашла общий язык с мадам Жюи? — решил нарушить тишину блондин.

— Она своеобразная, но свое дело знает. Мне с ней легко. Да и работа мне нравится, — поделилась я.

— Своеобразная? — рассмеялся Женир. — Это ты про ее неконтролируемое рвение помочь всем страждущим, задавая при этом миллион нетактичных вопросов?

Я улыбнулась:

— А ты откуда знаешь?

— Так это не новость, отцу уже не раз жаловались на аптекаршу, — поведал парень.

— Да? И почему же он до сих пор ее не уволил, если получает так много жалоб? — мне было действительно любопытно.

Женир вздохнул:

— Она уже много лет работает у нас и зарекомендовала себя как высококлассный специалист. Но два года назад случилась трагедия, в результате которой мадам Жюи потеряла родителей, мужа и двоих детей. С тех пор она несколько не в себе. А отец ее жалеет, ведь у нее ничего не осталось, кроме работы.

— Какой ужас! — воскликнула я. — Но как такое могло случиться?

— Они гостили за городом у ее родителей. Кто-то поджег дом. Ночью, когда все спали. Спасти никого не удалось. Мадам Жюи, вернувшись с работы и надеясь хорошо провести отпуск, увидела лишь пепелище. Следующий месяц она провела в больнице, неспособная самостоятельно справиться с горем. А потом вышла на работу и принялась за дело с двойным рвением, пытаясь забыться.

От этого рассказа я едва не расплакалась. Никогда бы не подумала, что эта веселая и жизнерадостная на вид женщина на самом деле глубоко несчастна.

Дальнейшую беседу мы решили направить в иное русло, чтобы не портить себе настроение и аппетит, а завершив обед, направились к выходу.

— Мадмуазель Данкрафт, — окликнул меня знакомый голос.

Я резко обернулась, увидев того, кто меня звал, мгновенно побледнела и дрожащим голосом ответила:

— Добрый день, месье Арно.

Высокий худощавый мужчина с длинными пепельными волосами, заплетенными в свободную косу, хмыкнул и сказал:

— Кому как. Можно вас на минуточку?

Я покорно кивнула, попросила Женира подождать меня на улице и подошла к столику, где мне предложили сесть.

— По какой причине прогуливаем занятия? — с места в карьер начал мой куратор и научный руководитель.

Виновато опустив голову, молчала, не желая признаваться в произошедшем. Антуан Арно постучал пальцами по столу и снова заговорил:

— Вы решили бросить учебу?

— Нет, — помотала головой, все так же рассматривая завитки на скатерти. — Я хожу в библиотеку и изучаю материал самостоятельно.

— Любопытно, — прокомментировал он. — А что, стесняюсь спросить, мешает вам делать это на занятиях?

Я молчала, не желая пересказывать те гадости, которые обо мне говорили одногруппники.

— Ариадна, если будете молчать, то я никак не смогу вам помочь, — продолжал допытываться преподаватель.

Я вздохнула:

— Разве вы не знаете, какие про меня пустили слухи?

Месье Арно поморщился: