Эликсир Ариадны

Мартелина была помешана на чистоте пола. Ежедневной уборки, которую производил персонал университета, ей не хватало, поэтому она привлекала к этому нехитрому, но не самому приятному труду студентов, плохо выполнивших ее задания, что не освобождало от правильного изготовления того состава, в котором была допущена ошибка. Такой метод может показаться достаточно жестким, но по факту он отлично мотивировал, а желание отвлечься и совершить ошибку исчезало напрочь.

— Повторяю в сотый раз: когда вы получите дипломы и начнете работать, никто из преподавателей над вашей душой стоять не будет. Вам придется самостоятельно отвечать за то, что приготовили, и цена иногда может быть слишком велика, — вещала мадам Фуко. — Возьмите книги с рецептами и приступайте. Готовые растворы жду через час.

Мы взяли книги и стали разбиваться на пары. Со мной изъявила желание работать Соландж Бонье, невысокая худенькая блондинка с глазами цвета неба. Мы частенько виделись с Сол на научно-практических конференциях и старались держаться вместе, когда ездили на защиту работ в другие университеты.

Выполнять задание с ней в связке было комфортно. Мы понимали друг друга с полуслова и закончили приготовление раствора самыми первыми. Мадам Фуко убедилась в том, что камень действительно превратился в смесь металлов, одобрительно кивнула и пошла проверять другие работы.

Когда Мартелина подошла к столу, за которым работали высокий смуглый брюнет Реми Клеман и субтильный рыжеволосый Тьери Дебюсси, все повернулись в их сторону, ожидая результата. Тьери и Реми были выходцами из очень бедных семей, учились еле-еле и слыли бездельниками и хулиганами.

Ребята только-только закончили приготовление раствора и еще не успели проверить его действие, поэтому заметно нервничали, когда мадам Фуко взялась за пипетку. Две секунды — и капля разбилась о серо-розовый кусочек гранита, превратив его в месте соприкосновения в крупинки золотистого и серебряного цветов.

— Не может быть! — воскликнула Мартелина и схватилась за реактивы для проверки получившихся металлов. Через несколько минут она изумленно заключила: — Золото и серебро! Невероятно! Рецепт повторить сможете?

Тьери и Реми неуверенно пожали плечами.

— Если сможете, то станете одними из богатейших людей в стране, а то и в мире! А ну, вспоминайте немедленно!

То, с каким рвением эти два оболтуса начали делать вторую порцию раствора, было достойно похвалы. Еще никогда они не были так увлечены наукой, как сейчас. И их можно было понять! За возможность не только выбраться из нищеты, но и обрести невиданные богатства не грех и потрудиться.

Новый раствор они успели сделать за десять минут. Затаив дыхание, Тьери вылил часть содержимого из пробирки прямо на камень, а потом со вздохом облегчения сказал:

— Получилось!

На следующую пару новоявленные первооткрыватели не пошли, а остались обсуждать с мадам Фуко вопросы сотрудничества и применения их случайного изобретения. Сол высказала предположение, что эти двое, а, может быть, и трое, забросят университет, начав делать деньги из булыжников.

— А им больше и не нужно, — улыбнулась я. — Самое главное открытие в своей жизни они уже сделали. Осталось только направить их энергию в мирное русло.

На занятии по аптекарскому делу мы с Соландж сели вместе.

— Я слышала, тебе в этом году не дали место в общежитии, — заговорила она.

— И даже не предупредили. Сообщили в день прибытия, и ночуй, где хочешь, — поделилась я.

— Меня тоже «обрадовали», — грустно улыбнулась девушка. — Сейчас ючусь у дальних родственников, но там слишком тесно и невозможно заниматься. Пять человек в одной комнате — это слишком. А ты где живешь?

— Сняла комнату в бывшем особняке в районе Ильмонтана.

— И как тебе? — полюбопытствовала Сол.

— Далеко, вставать надо рано, возвращаться лучше в экипаже, а то опасность нарваться на воров или еще кого похуже очень велика, — призналась я.

Блондинка задумалась, покусала губы, а потом сказала:

— А что, если нам снять комнату в более престижном районе? Одну на двоих. Так было бы дешевле, удобнее, безопаснее и веселее.

— Я как-то не думала про это. Некому было предложить такой вариант.

— А теперь? — улыбнулась моя собеседница.

— Ты знаешь, я не против, если нам удастся найти что-то приличное, — приняла я предложение. — Когда начнем поиски?

— Да хоть сегодня! — развеселилась Соландж. — Ты после занятий свободна?

Я помотала головой:

— Нет, мне нужно будет бежать на работу.

Сол нахмурилась, а потом снова улыбнулась:

— Тогда варианты могу посмотреть я, а потом тебе расскажу. Самые подходящие проверим уже вместе. Идет?

— Идет!

В конце занятия в кабинет вошел секретарь и попросил, чтобы я на перемене зашла в деканат. Я пообещала, что так и сделаю, а потом призадумалась, зачем я могла понадобиться руководству факультета.

Когда прозвенел звонок, я собрала свои вещи и направилась в кабинет декана. Им у нас был месье Северин Легран, невысокий полноватый мужчина с пышными темными бровями и абсолютно лысой головой.

Миновав приемную, я постучала в дверь и вошла, услышав разрешение.