Эликсир Ариадны

— Там все просто было. Они не учли, что среди гостей будет так много сотрудников военной разведки, а среди якобы завербованных ими охранников окажется столько талантов, способных с блеском сыграть предательство, что всех организаторов тут же повязали и стали допрашивать, желая найти зачинщика.

— Вот только момент с телепортацией люди короля не предусмотрели, — тяжело вздохнула мама. — И если бы не Берта с Генрихом…

Она закрыла лицо ладонями и разрыдалась. Похоже, только сейчас мама по-настоящему осознала, что на самом деле могло произойти. Всхлипнув несколько раз, она стала крепко обнимать нас, обсыпая множеством поцелуев, как когда-то в детстве, а мы в ответ жались к ней и тоже плакали. От счастья.

После семейных посиделок я решила заглянуть к подруге и проверить, проснулась ли она. Осторожно постучав в дверь, я распахнула створку и заглянула в комнату. У дальней стены, выкрашенной в персиковый цвет, стояла массивная кровать с белоснежным постельным бельем, в которой и лежала Сол. Увидев меня, девушка радостно замахала рукой, приглашая войти. От двери до ее кровати я бежала, желая поскорее обнять уцелевшую после всех передряг подругу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я Соландж, когда отстранилась от нее и села рядом.

— Уже лучше, — улыбнулась она. — Но в какой-то момент мне казалось, что я уже не выживу.

— Вот еще! — воскликнула я. — Сначала отгуляешь свадьбы своих внуков или даже правнуков, а потом уже будешь всякие глупости говорить!

Соландж засмеялась:

— Какие внуки и правнуки, Ари? Я ведь даже не замужем.

— Это дело нехитрое! — махнула я рукой. — Вот этот букетик, кстати, откуда?

Я указала на вазу с фиолетовыми астрами, стоящую на прикроватной тумбочке.

— Не знаю, — пробормотала подруга, уставившись на находку. — Я только сейчас его увидела. Может, слуги принесли?

Я отрицательно покачала головой:

— Они бы точно не додумались принести их в королевский замок. Здесь стояли бы розы, выращенные в специальном питомнике, но никак не астры.

Подруга лишь пожала плечами, а я задумалась. Кто же мог принести в эту часть замка букет, если Нил, о котором я подумала в первую очередь, был совсем в другом месте?

— Ари, — позвала меня Сол.

— М? — я выплыла из задумчивости.

— А король нам счет не выставит за лечение и пребывание в шикарных апартаментах?

Изумленно посмотрев на обеспокоенную девушку, поняла, что она говорила совершенно серьезно, а потом я беззвучно рассмеялась, закрывая руками лицо.

— Ари! Ты что? Плачешь? — Соландж подскочила с кровати и подошла ко мне. — Мы сейчас же уедем, а деньги будем возвращать частями. Я на работу устроюсь. Как-нибудь выкрутимся!

Я крепко обняла подругу и проговорила:

— Спасибо тебе за то, что ты у меня есть.

— Взаимно, — сказала девушка и всхлипнула. — Так что? Уходим?

Она отстранилась и стала осматриваться в поисках вещей, пока я ее не огорошила:

— Я дочь герцога Лафайе, Сол. Его Величество приходится мне дядей по маминой линии. Нас никто не выгонит и счет не выставит.

Блондинка на мгновение застыла, а потом криво улыбнулась:

— А! Я поняла, это шутка у тебя такая.

— Я не шучу, — пришлось возразить.

Нахмурив брови, Сол подошла ко мне и потрогала лоб.

— Странно. Не горячий. Должно быть, ты еще не отошла от шока после катакомб. Я тебя четыре года знаю. И хоть мы раньше так тесно не общались, я прекрасно видела, где ты жила и во что одевалась. Поверь, племянницы короля не истаптывают туфли до дыр и не ютятся под одной крышей с простолюдинами.

Я вздохнула:

— Соландж, меня зовут Ариадна Женевьева Мари Лафайе. Я дочь герцога Поля Сизара Аристида Лафайе и принцессы Мари Доминики Изабель Валуа. Маркиз Андрэ Гвенаэль Модестайн Лафайе мой родной брат и наследник земель и титула. Мне же достанется крупнейшая аптечная сеть в королевстве. Я не нуждаюсь в деньгах.

Подруга снова застыла и ошарашенно плюхнулась на кровать.

— Но… — начала она, но я ее перебила.

— В нашей семье есть старая традиция, согласно которой наследнику полагается прожить несколько лет под чужим именем, без титула, денег и связей. Будущий обладатель огромного состояния и обширных территорий должен уважать чужой труд, уметь зарабатывать и знать цену деньгам, находить выход из затруднительных ситуаций и главное — чувствовать свой народ. Отец в свое время был обычным военным врачом, спасшим когда-то молодого офицера, ставшего через несколько лет нашим королем. Андрэ пять лет служил на флоте, пройдя путь от матроса до старшего офицера. Мне же это испытание проходить было необязательно, но я решила, что этот опыт будет для меня полезным, и поступила в университет под другой фамилией и с тщательно сфабрикованным прошлым.

Не сводя с меня взгляда, Сол сначала беззвучно пошевелила губами, словно хотела что-то сказать, но не находила слов, а потом подскочила с кровати и присела в глубоком реверансе. Я застонала, закатив глаза.

— Не нужно этих расшаркиваний! — настоятельно проговорила я, потянув подругу за локоть, чтобы та выпрямилась. — Особенно наедине. Я хочу, чтобы близкие мне люди общались со мной на равных.

Сол поддалась моему напору и встала.