Эликсир Ариадны

— Это тот месье, с которым ты танцевала на балу? — шепотом спросила подруга, когда мы шли по длинному коридору замка.

— Да, — подтвердила я. — И он начальник разведывательного отдела УВР. Представляешь?

— Серьезно? — удивленно уставилась на меня Соландж, а потом заинтересованно посмотрела на идущего впереди Густава. — А так сразу и не скажешь.

— Было бы странно, если бы у него на лбу было написано «Я работаю в разведке», — улыбнулась я.

Сол сдавленно хохотнула и снова бросила взгляд на русоволосого мужчину. Словно почувствовав это, месье Ренье притормозил, резко обернулся и, посмотрев прямо в глаза Соландж, подмигнул ей. Ошарашенная блондинка едва не открыла рот от удивления, когда Густав подарил ей загадочную улыбку, повернулся обратно и продолжил путь.

— Ари, что это было? — спросила подруга на грани слышимости.

— Может, ты ему понравилась? — так же тихо ответила я.

Сол сделала большие глаза и поежилась, а мне оставалось лишь улыбнуться.

Довольно скоро после этого мы оказались в просторном рабочем кабинете Карла Пятого. Раньше мне никогда не доводилось там бывать, поэтому я все рассматривала с таким же интересом, как и мои друзья. А вот для папы, мамы и Андрэ внутреннее убранство дядиного кабинета было уже привычным.

Итак, напротив входа располагались два больших окна, завешанных плотными серо-белыми шторами, гармонирующими с графичной росписью и шелковой обивкой стен. Пол был выложен светлым паркетом с необычным геометричным рисунком, а потолок оказался кипенно-белым со строгими квадратными кессонами*, создающими эффект глубины.

*Кессоны — углубления прямоугольной или другой формы в своде, куполе, потолочном перекрытии или на внутренней поверхности арки.

Слева от окон возвышался массивный камин с парой кресел напротив, справа между книжных шкафов пряталась тумба для алкогольных напитков, а по центру стоял большой т-образный стол в окружении лаконичных стульев с высокими спинками. Вся мебель, сделанная из массива дерева, была темной, а вот тканевая обивка на стульях и креслах — светлой.

Такой интерьер был, мягко говоря, необычен, учитывая общую стилистику замка, утопающего в роскоши. Но я слышала, что дядя лично приложил руку к оформлению собственного кабинета, чтобы чувствовать себя комфортно там, где приходилось проводить основную часть рабочего времени.

— Проходите, не стесняйтесь, — раздался за нашими спинами голос короля. — Не будем терять времени.

Перечить никто не стал, и мы довольно быстро заняли свои места за столом.

— Да сидите уже! — махнул рукой монарх, когда мы все вскочили с мест, чтобы поприветствовать следовавшую за ним королевскую семью, включая беременную Берту и ее мужа короля Англезии Генриха. — Тут все свои.

Вслед за принцем в кабинет вошел Нил в сопровождении взрослой и более солидной копии Леонарда. Отец и сын действительно были очень похожи, и если бы не возраст, более светлый цвет глаз и пышные усы у Венсана-старшего, то отличить их было бы практически невозможно.

— Добрый вечер всем, — поздоровался граф и сел рядом со своим сыном, разместившимся как раз напротив меня.

— Добрый, — раздался дружный хор голосов.

Я посмотрела на короля, сидевшего во главе стола вместе с женой, сыном, дочерью и зятем. Дядя чуть заметно улыбнулся мне и сказал:

— Ну, что? Начнем?

— Да, — раньше всех ответил Андрэ, сидящий вместе с Аделэйс в самом начале длинной части стола.

— Мы все внимание, — кивнул отец, расположившийся с мамой напротив моего брата.

Я же сжала ладошки взволнованной Лэйс и смущенной Соландж, а Нил, сидевший по другую сторону от моей подруги, буравил недовольным взглядом Густава, оказавшегося как раз напротив него.

Его Величество прочистил горло и заговорил:

— Работа над поиском и выявлением заговорщиков велась задолго до того, как на балу была совершена попытка свержения власти. Подрывом моего авторитета, а также позиций на политической арене занимались четко и планомерно. Вы, конечно, слышали про взрыв на крупнейшей алмазодобывающей шахте королевства, эпидемию чумы на юге страны, сгоревшие виноградники на востоке и провалившийся договор о крупнейших поставках железной руды в соседние государства.

Мы закивали в знак согласия.

— Это только то, что они успели провернуть. Помимо этого было еще множество попыток навредить нам, но все они были своевременно пресечены благодаря слаженной работе УВР и моих агентов. И если бы не эти ребята, скажу я вам, не сидели бы мы сейчас с вами в этом прекрасном кабинете, — Карл Пятый сделал паузу и с признательностью посмотрел на месье Ренье.

Густав приложил правую руку к сердцу и опустил голову:

— Служу Короне!

Сол в этот момент бросила на него свой скромный, но вполне себе восхищенный взгляд, который и перехватил начальник отдела УВР, подняв голову. Щеки моей подруги тут же заалели, словно ее застукали за чем-то неприличным, а глаза моментально были отведены в другую сторону. Густав понимающе и как-то по-доброму хмыкнул, а потом снова посмотрел на короля.