Эликсир для гения

– Кхе-кхе, – старик (судя по знакам внизу экрана, председатель Научной Академии) нервно потер жилистые ручки. – Несомненно, Искатель представляет собой большую угрозу для общества… хотя бы потому, что он теперь находится на свободе…

Это была попытка пошутить?! Академия обвинит своего председателя в легкомыслии. Хелли зевнула и отключила новостник.

Безупречно вежливый голос механического диктора сообщил, что шаттл на Обитель наконец подан.

Полчаса до Обители. Треклятой Обители.

Обители, которая когда-нибудь станет ей домом.

Остров, лежащий в отдалении от крупных материков Обилуса. Пристанище для уставших от жизни мастеров – в особенности тех, кто несколько раз завоевывал титул чемпиона. Тихое такое, спокойное местечко с сельскими домиками, куда без приглашения не попасть и без пропуска не пройти, а если ты туда проберешься с дурными намерениями – то пожалеешь, что родился на свет, потому что там обитает не кто-нибудь, а самые крутые бойцы в Галактике.

Полчаса прошло мучительно. Пассажирский шаттл был почти пуст, даже криминальная хроника была на редкость нудной, и ни одного самого захудалого бойца в салоне – можно было бы размяться…

Впрочем, космопорт Обители выглядел поинтереснее. Там стояли и блестели серебристой формой ребята из патруля. Судя по всему, какой-то особый отдел, да и количество настораживало. Неужели покой бывших чемпионов охраняют легионеры Особого Галактического Корпуса Полиции?

Высокого седого мужика в штатском, направляющегося к ней, Хелли безошибочно определила как главного и смерила взглядом со сдержанным любопытством.

– Комиссар Лестер, – прозвучало коротко, по-военному, и физиономия у комиссара была недовольная по-военному. – Вы – велле Тиролл?

Он даже удосужился выучить обилианские обращения?

– Это стандартная процедура пропуска?

Он покачал головой.

– Пройдемте со мной.

Пять минут пути неизвестно куда комиссар молчал, а Хелли пыталась вспомнить, в каких преступлениях ее можно обвинить. Кроме, конечно, нанесения тяжких увечий, но ведь это же в честных боях. В любом случае, чемпиона Обилуса тащили бы в тюрьму с немного большими предосторожностями.

Она попала в точку: на тюрьму это не походило. Так, на обычный кабинет – или на центр связи, потому что мониторов там было больше, чем сидений. Хелли тут же облюбовала себе кресло и побилась сама с собой об заклад, что разговор начнется с очень тупых вопросов.

Не ошиблась.

– Насколько я знаю, вы последний чемпион Обилуса по боям без правил?

Девушка сделала утвердительный жест.

– И направлялись сюда, чтобы навестить некого Иллоса?

– Мастер Иллос меня пригласил, и у меня есть официальный пропуск.

Комиссар озадаченно почесал седую бровь.

– Он был встревожен, когда просил вас прилететь? Просил поторопиться?

– Нет и да, но…

Предчувствие, зудевшее под кожей шесть дней, ударило в полную силу, подбросило на ноги. Ей даже не пришлось задавать вопрос.

Лестер молча щелкнул какой-то кнопкой. На одном из мониторов открылся вид на Обитель.

На то, что когда-то было Обителью. А теперь превратилось в мешанину разрушенных домов, взрытой земли, опаленных деревьев…

– Из жителей Обители в живых осталось двое, – мерно сообщил комиссар. – И вашего наставника среди них нет.

Хелли, не отрываясь, смотрела на монитор, где проплывали виды чудовищных разрушений. Обитель. Место покоя мастеров.

Место вечного теперь уже покоя мастеров…

– Кто?..

– Вы, полагаю, слышали о Неффере?

Кто в Галактике не слышал? Последняя космокрыса… нет, надо сказать что-то другое. И да – не реветь. Сказано – не реветь! Трата ресурсов. Если бы это увидел мастер Иллос – он назначил бы ей пару внеочередных тренировочных кроссов на двадцать миль. И удвоил бы силовые тренировки. На декаду как минимум.

– Его шаттлы имеют очень необычную конструкцию… их опознала система слежения. Словом, около часа назад ими был нанесен удар по Обители. Защитные экраны поселения были сметены сразу же, а потом…

Лестер махнул рукой и нахмурился.

– В новости, разумеется, это еще не пустили, а частные ресурсы блокированы. В общем, то, что я вам показал и сообщил, в какой-то мере секретно. После этой бойни к нам пришло очередное послание с требованием освободить преступников на Бореаде. Разумеется, этого мы сделать не можем.

Ясно. Обычный налет, случайно выбранная планета, демонстрация силы, но тогда…

– Тогда почему учитель просил меня поспешить? – вслух спросила Хелли.

– А он просил?

– Шесть дней назад.

«Наверное, плохо просил», – отразилось на недовольной роже комиссара. Нет. Не так. Иллос знал, что она явится, как только сможет. Значит, просто полагал, что у нее есть дела поважнее…

– Вы можете это пояснить?

Она покачала головой. Потом разберется. Ломая кому-нибудь шею на ринге – жаль, не пресловутому Искателю. Потом.

Комиссар наблюдал за ней слишком пристально – сказать ему, что такой взгляд обычно обозначает вызов на поединок? А, обойдется. Нет, этот старик просто съесть ее глазами хочет – заподозрил?

– Я свободна?