Эликсир для избранных

– Мы все начинали с частных вопросов, – успокоил ее отец. – Только накопив определенный багаж в своей области, можно поднимать более общие вопросы. Ты – молодчина!

– Да-да, хорошая работа, – подтвердил Кончак. – Знаю, вам пришлось повозиться с вашими кроликами…

Тень пробежала по лицу Ариадны.

– Знаете, Борис, это – пожалуй, единственная неприятная часть моей работы. Я имею в виду убийство подопытных животных. Хорошо вам с вашими лягушками! А кроликов жалко… Их надо было убивать на первый, третий или шестой день.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Павел Алексеевич, – без этого, к сожалению, нельзя обойтись.

В коридоре зазвонил телефон. Серафима Георгиевна встала и вышла из комнаты, чтобы ответить.

– Борис, это вас! – крикнула она через секунду.

Кончак вышел в коридор и взял трубку.

– У аппарата!

– Это Петухов, – послышался в трубке хрипловатый голос. – Приезжайте в лабораторию.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– А в чем, собственно, дело?

– Приехал Майоранский, и с ним люди из наркомата. Хотят видеть опыт.

Майоранский был начальником токсикологической лаборатории, его приезд, да еще в такое позднее время, был событием экстраординарным.

– Хорошо, выезжаю.

– И поторопитесь. Возьмите таксомотор.

Кончак положил трубку на рычаг и шагнул в ярко освещенную столовую.

– Павел Алексеевич, Серафима Георгиевна, прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть…

– Что такое? – удивленно взглянул на него Заблудовский.

– Срочное дело.

– Так поздно?

– Увы!

– Ой, как жалко, что вы уезжаете! – сказала Ариадна. – Мы же не доиграли…

– Прошу записать точный счет, – сказал Кончак. – Мы обязательно завершим партию…

Ариадна выскользнула вслед за Борисом в прихожую.

– Ты вернешься?

– Не знаю, милая, – ответил он. – Если смогу, обязательно вернусь…

– Я сделала для тебя ключ от квартиры, – шепнула Ариадна. – На следующей неделе папа и мама уедут в Казань повидать тетю Аню, а оттуда на пароходе в Самару – к маминым родственникам. Мы сможем видеться каждый день…

Девушка вложила в ладонь Борису новенький ключик с острыми колючими гранями.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Примерно через сорок минут Борис был на Мещанской. В окнах лаборатории горел свет, чуть поодаль, на улице были припаркованы два черных легковых автомобиля. Войдя в помещение, Кончак нос к носу столкнулся с Петуховым, нагловатым молодым человеком в форме офицера ОГПУ. Положение, которое Петухов занимал в лаборатории, Кончак определял для себя как «комиссар-надсмотрщик». В отличие от начальника токсикологической лаборатории Майоранского, который был медиком, Петухов специального образования не имел. В его задачу, насколько мог судить Борис, входило наблюдение за всем, что происходило в лаборатории.

– Кончак, где вас носит? – спросил Петухов, вплотную подойдя к Борису.

– Я был на Новинском, – буркнул Кончак, отстраняясь. – Не ближний свет…

– Ладно. Слушайте меня внимательно. Сейчас вам надо будет продемонстрировать возможности этого вашего препарата… Опыт будет проводиться в особых условиях.

– Каких особых условиях?

– Идемте, – сказал Петухов, увлекая Бориса за собой дальше по коридору. – В ваших интересах, Кончак, чтобы все прошло гладко.

«Да это я и без тебя понимаю», – подумал Борис.

Они вошли в комнату, где обычно производились опыты на собаках и других животных, и Кончак застыл на месте как вкопанный. Посреди комнаты на столе лежал мужчина, одетый в старую больничную пижаму. Руки и ноги его были привязаны ремнями к столу. На вид мужчине было лет сорок, но, присмотревшись, Кончак понял, что на самом деле он был моложе, но сильно изможден. Когда Борис и Петухов вошли в комнату, человек на столе повернул голову и молча посмотрел на них. В глазах его читались тоска и ужас.

– Это кто такой? – тихо спросил Борис, не отводя взгляда от человека на столе.

– Ваш клиент, – прошипел ему в ухо Петухов.

– Вы что, хотите сказать, что опыт будет проводиться на живом человеке?

– Именно так.

– Но ведь он же… умрет.

Внутри у Кончака все похолодело.

– Скорее всего, – ответил Петухов.

– Но ведь это незаконно!

– Послушайте, Кончак, бросайте эти ваши буржуазные штучки! Законно – незаконно… Вам за это ничего не будет!

– Но кто он?

– Он? Враг народа, приговоренный за свою контрреволюционную деятельность советским судом к высшей мере наказания. Его…

Петухов быстро взглянул на часы.

– …Его должны были расстрелять почти сутки назад. Так что формально он уже мертв. Пусть напоследок послужит делу пролетарской диктатуры.

– Нет, я не могу…

– Прекратите, Кончак! – прошипел Петухов. – Вы меня что, не понимаете? Я же говорю: в ваших интересах… Знаете, меня тут некоторые товарищи в управлении спрашивали: а наш ли этот Кончак? А я им говорил: наш! Наш в доску! Ценный кадр! Так что давайте без фокусов и этих… интеллигентских всхлипов.

Кончак молчал.

– Я зову наших гостей, – прошептал Петухов и быстро вышел из комнаты.

Кончак медленно повернулся и направился к вешалке. Надел халат и застегнул его на все пуговицы.