Эликсир равновесия

Наше шествие вниз по лестнице трудно было с чем-то сравнить. Впереди шел Веслав, который, как всегда в напряженные минуты, сохранял алхимическую бесстрастность. Затем – Йехар, который тащил меня переброшенной через плечо (я предлагала спуститься сама, но рыцарь ответил, что ему нужно потренироваться). Одной рукой рыцарь придерживал меня, второй сжимал клинок, который тихонько попыхивал желтоватым пламенем – от мрачных предчувствий. Позади клацал когтями по ступенькам Эдмус – само по себе страшно. Замыкала Виола, за которой сплавлялся вниз по воздуху обиженный Андрий. Он пытался качать права, но из-за действия замедляющего эликсира речь его звучала гораздо хуже, чем у эстонцев из анекдотов.

– И-и-и-з чего-о-о-о-о тыы-ы-ы э-этттто сде-е-е-е-ла-а-ал?

– Да снотворное плюс кое-что из аптечки, – отозвался Веслав снизу. – Я не гнушаюсь использовать людские заготовки.

– Га-а-ад, – констатировал парящий призывник.

Спуск прошел без сучка без задоринки, правда, когда мы проходили третий этаж, на площадку выглянули Илона и Вендетта. Дверь Илона захлопнула очень скоро, и из-за двери донеслось испуганное двойное подвывание. Кажется, Илона все же обошла свою собачку по громкости.

Перед дверью на улицу Эдмус предложил всем сделать лица больших служителей Хаоса, но его не послушали. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь знал, как это делается.

Дверь открылась, закрылась, и воцарилось молчание, во время которого я с тоской обругала рыцаря в мыслях. Дело в том, что он перекинул меня через плечо так, как было удобнее ему, а потому я могла видеть теперь только спину Йехара и кусок заторможенного Андрия. В то время как те, кто собрался, чтобы разобраться с дружинниками-предателями могли созерцать… гм… совсем не мое лицо.

Молчание нарушил Веслав, которому раз в жизни приспичило соблюсти нормы вежливости:

– Здрасьте.

Сами понимаете, как это прозвучало. Я чуть извернулась, чтобы получить хоть какой-то обзор, и тут же убедилась, что все тридцать стихийников– за четверть часа Отделы получили подкрепление – находятся в легком шоке. По их мнению, Повелителю Тени стоило выскочить из подъезда как черту из табакерки и с воплем: «Я уничтожу мир!» – начинать мир уничтожать. Непосредственно с них.

После короткого совещания взглядами вперед, как и в прошлый раз, выпихнули шефа. Что ж, этот хоть не будет никого пытаться убить. Сразу.

– Придется вас задержать, – молвил Игнатский таким тоном, будто каждое слово доставляло ему неизмеримые мучения. – Мы знаем, что вы не сдадитесь без боя. И я думаю, понимаете расстановку сил. Поэтому если кто-то хочет пойти с нами добровольно…

При этом он старательно избегал обращаться к Веславу: совершенно ясно было, что «расстановка сил» как раз направлена на него.

– И если я скажу, что никого не убивал уже больше, чем полгода, а потом просто попрошу пропустить – это вас не устроит? – поинтересовался Веслав.

Пауза. Я не видела лица Игнатского, но вообразила, что он покачал головой.

– У нас ваш работник, – очень вовремя вставил Йехар. – Возможно, вы поразмыслите перед тем, как совершить ошиб…

– Кто это? – произнес озадаченный голос шефа. Я почти физически почувствовала, как глаза всех стихийников скрестились на той моей части, которая была открыта обзору, и тихо попросила сквозь зубы:

– Йехар, да повернись ты хоть немного!

И уж потом повисла, как сарделька, являя собой картину абсолютной беспомощности. Мой жертвенный вид на какое-то время заставил проникнуться даже Макаренко, а тут еще и Виола подлила масла в огонь:

– И если вы не пойдете на наши условия… вот, что мы сделали со вторым вашим сотрудником!

Игнатский выразил лицом грустное непонимание, а Андрий – замедленно обиделся.

– Хотите сказать, он и был таким заторможенным? – удивился Эдмус.

Кто-то из темных (возможно, какой-нибудь магистр огня) уже нетерпеливо дергал товарищей за рукава – мол, когда же драка? Нас все же – тридцать на четырех (нас с Андрием в расчет не брали). Но старые и опытные маги пока еще не забыли, что один из четырех – Повелитель Тени, поэтому драку начинать не торопились, и вообще наши переговоры шли в восточном стиле: сначала – до-о-олгое чаепитие, после которого…

Ну, да, возможно, кровная вражда века на два.

– Мы никому не хотим причинять вред, – вещал Йехар, призывая на помощь все свои дипломатические способности. Их было немного, но явно больше, чем у Веслава. – Если вы не хотите пропустить нас с миром – давайте перенесем нашу… э-э… беседу куда-нибудь в менее людное место…

Макаренко мрачно хмыкнула в ответ на это заявление, а я одним глазом обвела двор и удостоверилась, что он пуст. Ребята из Серого Отдела поработали основательно – ни лишних машин, ни людей. Правда, совсем недалеко на лавочке с грустным видом восседал какой-то бомжик. Но он до того сросся с лавочкой, что даже матерые маги могли бы его пропустить.

– О-о… – неторопливо и неопределенно протянул на это Андрий.

– Но как же заложники? – осведомился Йехар. Ему ответило молчание, которое ничего общего не имело с согласием. И все как-то одновременно поняли, что переговорам конец.