Эликсир равновесия

– А я думал, что у вас с Веславом общего… да всё! Если ты как-нибудь от него родишь – кому-то придется принимать роды в латных перчатках.

За это он получил и по второй ноге и предупредил:

– Прыгать не на чем. Раскрываю крылья, – я еще раз подняла ногу. – Да понял я! Найду остальных и буду ждать у выхода.

Ставлю три четверти своих стихийных сил, в спину мне он показал все тридцать с лишним сантиметров своего языка. Хотя из-за мороков это было не таким впечатляющим зрелищем.

Андрий действительно прятался в книжном отделе. Он пытался скрыться от меня за «101 способ снять стресс», но инстинкты дружинника не подвели: новичок был своевременно обнаружен и пробуравлен злым взглядом исподлобья.

– Не смотри на меня так! – взмолился он уже через пять секунд. – Ты бы видела, куда Эдмус хотел натянуть стринги!

– Представляю себе, – тут же выяснилось, что я и шипеть умею не хуже алхимика. Андрий вжал в голову плечи, а неподалеку от нас девчонка в слизеринском шарфике толкнула подружку с восторженным восклицанием:

– Глянь-глянь, змееусты!

Ничуть не заботясь тем, что меня приняли за змееязычного волшебника, я продолжила воспитательную работу:

– А ты думал, Дружина – это сплошные драки, загадки и стычки с мировым злом? Добро пожаловать в наши пестрые будни! Скажи спасибо, дрыхнуть у костра под тонким одеялом тебе не придется!

Еще одна девочка, только уже не поттеромановская, а просто никакая, обратила на нас свое внимание.

– Оля, я понял. Извини, мне просто непривычно, ты ведь в пятый раз уже… ну… ветеран… можно сказать, готова к эмоциональным травмам…

Странная такая девочка. Стоит в разделе словарей и как-то не интересуется книгами. Интересуется почему-то нами. И еще она какая-то уж слишком обыкновенная, невыразительная…

– Нахлобучка отменяется, – тихонько сказала я и потянула Андрия за рукав. – Сейчас актуально быстрое отступление.

– Что?

– Валим, это нихилл!

Я постаралась прошептать, но то ли сказала это слишком громко, то ли все и без того было решено – девочка с невыразительным, обесцвеченным лицом двинулась на нас.

– Открой лицо.

Голос тоже был монотонным и лишенным всяческих эмоций и уж точно не детским – глухим и низким. Нихилл был еще далековато и шел вперед не спеша, не обращая внимания на других людей. Остановившиеся глаза «ничта» не отрывались от Андрия.

Меня он не замечал в упор, хотя я стояла гораздо ближе.

Шлеп. Это из одеревеневшей руки нового призывника вылетела его книжка про стрессы. Парень попятился, и на секунду мне показалось: сейчас он ему понадобятся все сто и один способов релаксации, указанных в заглавии. Таких боевых крещений он на своем роду точно не видал.

Я бросилась к нему, на ходу выставляя защитный холодовой щит перед нихиллом – тот прошел через него, не заметив – а Андрий оттолкнул и рявкнул:

– За Веславом!

Идиот. Я прекрасно знала, за кем и куда нужно бежать, я просто не могла его оставить.

Нихилл не торопясь извлек короткий жезл с мутно-зеленым наконечником. Взмахнул как бы на пробу – что-то серое, дымчатое, непонятное, вырвалось из жезла и понеслось к Андрию. По пути дымка задела две пальмы, и они усохли тут же, без промедления. Андрий охнул, схватился за виски, скрючился, я опять дернулась к нему на помощь…

Как вдруг дымка рассеялась, а мой коллега выпрямился с очень удивленным видом.

– А-а-а-а, это было что?

Послышались шепотки людей, а кое-кто прямо заявлял, что нужно вызвать охрану – словом, потихоньку начинала завязываться обычная суета. Но самым примечательным из всего был нихилл. Он поднял жезл и потряс его с таким видом, будто в оружии батарейка разрядилась. То, что Андрий еще жив, да еще на своих двоих передвигается, ввело слугу Хаоса в полное заблуждение.

– Открой свое лицо, – приказал он, продолжая движение к Андрию. Парень не растерялся и гораздо бодрее тоже стал двигаться, только назад. На ступеньках, которые предваряли следующий отдел, он чуть не упал, но справился. Еще и пошутить успел:

– Я не Гюльчатай…

– Открой лицо, – настаивал нихилл, опять занося жезл.

– Из принципа вот и не открою! – уперся коллега, на котором и так не было паранжи.

– Открой лицо.

Все то же монотонное предписание, но на этот раз нихилл как раз делал шаг на те самые ступеньки…

Два мага – земли и воды – среагировали тут же. Один пасс Андрия – и ступеньки под ногами у нихилла превратились в гладкую горку. Мой пасс – и горка стала ледяной и скользкой, и нихилл тут же, после первого шага, поскользнулся, замахал руками, заскользил, грохнулся, стукнувшись об пол с деревянным звуком…

Конечно, сильного мага это не могло задержать, но на свою беду при падении нихилл выпустил свой скипетр. Нагло взлетев на метр с лишним, эта штука перевернулась в воздухе и преспокойно воткнулась в живот своему хозяину. Тут нихилл впервые с момента своего появления озвучил что-то не совсем равнодушным голосом:

– А-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!!

Но вопль скоро пошел на убыль, а потом и совсем стих. Наемник испустил дух, которого у него по определению не могло быть. Посреди зала сиротливо таяла ледяная горка.

Пожилая, но недальновидная продавщица решила нарушить тишину первой: