Эликсир равновесия

– Она не человек.

Недопитый бокал звякнул о стол. Повелитель откинулся в кресле, сосредоточенно глядя на сгусток тени, который появился в его руке.

Пришлось прибегнуть к шоколаду. Был он усовершенствован Веславом или нет, но после него появлялась хотя бы иллюзия ясности мысли.

– Потому что не стареет?

– Есть многие способы, – заметил Йехар в потолок, –- скрывать свой возраст… особенно у женщин. Помню случай, когда нам с Глэрионом пришлось помочь одному бедняку жениться на принцессе… увы, ей оказалось уже далеко за семь десятков, а как она была прекрасна с виду! Хотя нам казалось странным, что она говорит в основном о болях в спине и выпадающих волосах… Печально!

И он отхлебнул еще.

– Но есть очень мало способов, чтобы на твою моложавость никто не обращал внимания, – отрезал Веслав.

– А если она профессор? – интересно, долго ли копила Виола силы, чтобы это спросить.

Ответил Андрий, из которого и цистерна спирта не смогла бы выбить желание поучать.

– Стихийники с контролем стихии магистра и выше могут прожить очень долгую по людским меркам жизнь. Известен случай, когда профессор земли дожил до трехсот лет. Но они не получают молодость. Просто стареют медленно с того момента, как достигли уровня. Как правило, к тому времени им не бывает менее пятидесяти лет… ик.

Браво, коллега. Почти точная цитата из учебника.

– У нее аура темного ученика, – заметила я. – Если она профессор, значит, маскирует и внешность, и ауру?

Мы разом подняли бокалы и согласились:

– Она не человек.

И после первого же глотка вытаращили глаза, приходя в себя.

– Веслав, какого…

– Чаю точно никто не хочет? – осведомился алхимик, такой же трезвый, как и все. – Теневые возможности плюс алхимия – просто прелесть. Можно насыпать чего угодно и в чей угодно стакан. Поговорим серьезно.

– Поговорим, – согласилась я. – Если она не человек, кто тогда? Как заставляет остальных не замечать своего возраста?

– Нам с Глэрионом кажется, что она вообще довольно незаметная особа, – вставил рыцарь. Он почему-то посматривал стыдливо и торопливо глотал шоколад.

– С одной стороны – да, а с другой… думаю, она заморачивает окружающих.

– Телепат?

– Может быть. А может, нет. Но способностями контроля она обладает, это точно.

Сгусток тени в руке Веслава начал менять форму под его взглядом. Из тени начал появляться меч. Опять та самая облегченная форма работы со стихией, которую сложно засечь.

– Думаю, Макаренко тогда контролировала она. Очень может быть, что и моего папашу тоже. Тогда она – резидент Небироса. Становится ясным, почему она все время торчала в Канцелярии. И какое ей дело до моего рождения. И… Йехар, перестань так на меня пялиться. Если на тебя отрезвляющее не подействовало, так возьми еще, что ли!

Странник с некоторым трудом отвел зачарованные глаза от черного клинка в руке Повелителя. Веслав сощурился, и меч в его руке перетек в пулемет.

– Интересно, – пробормотал алхимик, – можно имитировать любое оружие, а коэффициент полезности примерно одинаков, так, что ли? Хотя если придется бить на дальнее расстояние, меч не годится…

Андрий недовольно засопел, наблюдая за этими преображениями. Открыл рот – и с воплем вскочил со своего места.

– Меня кто-то укусил!

Виола сочувственно похлопала его по плечу. Триаморфиня пока не собиралась в кошачью ипостась.

– Это квартира Веслава. Спроси у него, сколько он тут провел экспериментов.

– Интересно, местные тараканы хоть прожевывают своих жертв? – мечтательно вопросил теперь уже спирит. Андрий отодвинулся от него подальше.

Все же Эдмус и Виола выработали стратегию, чтобы держать новичка в узде.

– Резидент Небироса, – напомнила я тему разговоров. – Чего она может хотеть? Как я понимаю, Веслав, ты думаешь, что она и нихиллов направляла – так? Убить тебя?

– Может быть. Но нихиллами она рулила только в последнюю нашу с ними встречу. Я вот все думаю: раз их послали устранить Великую Дружину, почему в последний раз они направили атаку на меня? Наверное, руководство сменилось… Кстати, за то, что мы с ними покончили, спасибо нужно сказать самим нихиллам: они так и не догадались, с кем имеют дело, а внезапность – половина успеха. Хотя ведь Зося могла их и оповестить о наших сущностях. В общем, приятно, когда противник не обладает логикой алхимика.

В руке его теперь опять был клинок. Йехар издал что-то вроде жалобного поскуливания. Странник буквально капал слюной на стол, как голодная собачка, которой показали сахарную косточку.

– Ты меня пугаешь, – заметил Веслав. – А этим могла раньше похвалиться только Бо.

– Его покусал бешеный таракан, - выдвинул версию Эдмус.

– Просто мы успели стосковаться по хорошим поединкам, – признался рыцарь, призывая из угла Глэрион. – Кажется, мы не сражались на мечах уже целую вечность… это двуручный?

Веслав заставил теневой клинок стать тоньше и изящнее. Странник тут же уставился на него голодными глазами… Мне в тридцатый раз выпало возвращать беседу к истокам.