Эликсир жизни

– Меня послали забрать эти дурацкие лодочки Руперта. Кто-то залез в его склад вчера ночью, и Гриндж, кажется, недосчитался лодок. Но пока мне удалось найти только одну. – Нико показал на маленький розовый катамаранчик, который вез на буксире. – По-моему, я зря трачу время.

Дженна заметила, что Снорри мало что понимает.

– Это Нико. Он мой брат, – объяснила девочка.

– Твой брат? – переспросила Снорри, которой казалось, что братья принцессы множатся не по дням, а по часам. – Тот, который упал в зеркало?

– Какое еще зеркало? – переспросил Нико.

– Ох… – Радость при виде Нико тут же испарилась, как будто Дженна была воздушным шариком и сдулась. – Ты ведь еще не знаешь про Сепа?

Нико заметил, что у девочки слезы подступили к глазам. И с тяжелым сердцем он забрался на борт «Альфрун».

Волчонок оставил Дженну и Нико вдвоем и ушел. Он хотел кое-кого навестить. Он нашел Люси Гриндж там же, где покинул, – на берегу реки под ивой.

– Опять ты? – сердито проворчала она. – Я же сказала, оставь меня в покое! Мне все равно не нужна эта дурацкая лодка с педальками.

Люси сидела, завернувшись в синий плащ и обняв руками колени. Ее розовые шнурки на сапогах промокли в сырой траве. Она держала в руках помятый клочок бумаги, который уже раз сто сворачивали и разворачивали. Она читала, медленно шевеля губами, строчки, перечитанные уже вдоль и поперек. Это была записка от Саймона Хипа, и она нашла ее в подкладке синего плаща, который ей вернула Дженна. В верхнем углу стояла надпись «Обсерватория», а дальше шли такие слова:

Моя дорогая Люси!

Этот плащ я дарю тебе. Я скоро вернусь, и мы будем вместе на вершине Башни. Ты будешь мной гордиться. Жди меня.

Навеки твой,

Саймон

Но Люси уже устала ждать, и теперь она знала, что Саймон никогда не вернется в Замок, так что она предпочла сама его найти. Перед этим девочка решила хорошенько выспаться, а проснувшись, не увидела своей лодки. Не самое удачное начало.

Голос Волчонка ворвался в ее мысли.

– Я нашел твою лодку, – запыхавшись, сообщил он.

– Где? – спросила Люси, торопливо свернула драгоценную записку и вскочила на ноги.

– Ее Нико забрал.

– Нико Хип? Брат Саймона?

– Да, кажется, так. Хотя братьев ведь не выбирают.

Волчонок, в которого однажды попала гром-молния Саймона, был не лучшего мнения о старшем из братьев Хип.

– Что значит «не выбирают», грубиян! – В глазах Люси сверкнула злость.

– Ничего, – буркнул Волчонок, который понимал, что у Люси неприятности. Наверное, не надо было подходить к ней, когда она в слезах сидела на берегу, и спрашивать, все ли у нее в порядке.

– Ну и где этот Нико Хип? – требовательно воскликнула Люси. – Я пойду и спрошу его, с какой стати он украл мою лодку! С какой стати он к ней вообще прикоснулся!

Зная, что, наверное, поступает неправильно, Волчонок махнул рукой куда-то в сторону корабля. Люси решительно затопала по берегу к «Альфрун». Волчонок последовал за ней на безопасном расстоянии, а с Люси Гриндж оно должно быть довольно большое.

Когда Волчонок приблизился к «Альфрун», то услышал разговор на повышенных тонах.

– Верни мне мою лодку!

– Это лодка Руперта, а не твоя.

– Руперт сказал, что я могу брать его лодки, когда захочу, так что давай ее сюда!

– Ну, я…

– И сейчас она мне нужна, понял, Нико Хип?

– Но…

– Ну-ка уйди с дороги!

Волчонок подошел как раз вовремя: Люси пересекла палубу и споткнулась о хвост спящего Огнеплюя. Но ничто не остановит Люси Гриндж! Она вскочила, зажала нос, когда Огнеплюй изрыгнул очередной пузырь газа, и полезла через борт «Альфрун». Нико полез за ней.

– Ну и куда ты на ней собралась? – встревоженно спросил он.

– Не твое дело! У Саймона что, все братья любят совать свой нос куда не надо?

Снорри прибавила Саймона к числу братьев. Интересно, сколько их у Дженны?

– На этой лодочке опасно плавать по реке! – не унимался Нико. – Это же просто игрушка! Они годятся только для развлечения!

Люси запрыгнула в лодочку, которая опасно закачалась.

– Я же приплыла сюда – и до Порта доберусь, вот увидишь!

– На этом нельзя плыть в Порт! – Нико пришел в ужас. – Ты хоть представляешь, какое там течение в устье реки? Оно перевернет твою лодку и унесет в море, если ты вообще не утонешь в волнах у большого песчаного вала! Ты с ума сошла!

– Может быть! Мне плевать! – упрямо заявила Люси. – Я все равно поплыву.

Она отвязала веревку, взялась за ручки и начала яростно крутить педали.

Нико смотрел, как розовый катамаранчик, шатаясь, ползет к середине реки, а потом не выдержал.

– Люси! – завопил он. – Возьми лучше мою лодку!

– Что? – отозвалась Люси, перекрикивая грохот педалей.

– Возьми мою лодку! Пожалуйста!

Люси испытала облегчение, хотя виду не подала. В ней зрело подозрение, что Нико прав насчет ее лодочки. Ей понадобилось не меньше пяти минут, чтобы развернуть катамаран и приплыть обратно к «Альфрун». Она вернулась запыхавшаяся, красная и по-прежнему в скверном настроении.