Элинор. Путь бессмертного

– Ну, хоть что-то, чем просто: "не ваше дело". Что ж, я тогда отправлюсь домой. Мать ждет меня. А затем наведаюсь в Великую Библиотеку. И буду надеяться, что там найдется что-нибудь о тенях и о том, чем стал Карг. А ты, если у тебя нет других идей, попытайся-ка распутать другую часть загадки. Найди тринадцатый полк на границе Аранга или то, что от него осталось.

Брат возмутился:

– Я рад, что мы достигли взаимопонимания, но я не помню, что присягал тебе на верность.

– Ты знаком с Арангом лучше меня. И к тому же… ты собираешься перечитать тысячи книг Великой библиотеки, возможно впустую? – сделав важный вид, поинтересовался Ирон.

Нереон прыснул:

– Конечно, нет. Я ж со скуки помру.

Сзади раздался торопливый топот ног. Волшебники обернулись и встали наизготовку. Это был Лиф без своей формы королевского гвардейца. На нем красовалась щегольская стеганка и дорожный пояс с флягой, сумой и мечом.

– Подождите! Постойте! Я пойду с вами! – выпалил Лиф без раздумий.

– Я не уверен, что это хорошая идея. Ты же видел, с чем нам придется столкнуться, – попытался остудить его Ирон.

– Тем более вам понадобится любая помощь! – отозвался юнец.

– С чего бы нам помогать? Не подумай, я не подвергаю сомнению твою храбрость, смертный, – спросил Нереон.

Лиф выдержал пристальный взгляд с сиреневым огнем. Это теперь казалось ему мелочью по сравнению с пережитым.

– Я давно хотел отправиться в путешествие. Это отличный шанс, – уклончиво ответил он.

Ирон улыбнулся. Ему не требовались никакие чары, чтобы понять, что это не совсем правда.

– Если хочешь с нами путешествовать, тогда запомни первое правило: никакой лжи.

– Я не лгу! – замотал головой Лиф.

После чего покраснел и опустил взгляд.

– Также я бы хотел обучиться магии.

– Как я и думал. Твоя энергия смогла вернуть к жизни моего брата. Я ценю это. Ты определенно необычный юноша.

Лиф просиял как ребенок.

– Благодарю за похвалу! Я не подведу вас!

Ирон остановил его жестом.

– Не гони коней, малец. Почему бы тебе не пойти в Академию?

У Лифа был заготовлен ответ.

– Там сказали, что у меня низкий потенциал, но, полагаю, у таких могучих волшебников, как вы, это не вызовет трудностей.

Нереон откровенно рассмеялся. Он переглянулся с братом многозначительными взглядами.

– Каков льстец. Он весь твой, – театрально сказал волшебник и хлопнул Ирона по плечу.

– Допустим. Но в Бирлоне бывало проездом немало могущественных волшебников и до нас. Почему именно мы, почему не ушел раньше?

Лиф перестал улыбаться.

– Потому что я знаю, что значит жить без отца. И я хочу помочь вам.

К такому ответу даже Ирон не был готов. Он вопросительно вскинул бровь, но не было похоже, что гвардеец лукавит.

– Читать умеешь? – осведомился Ирон.

Лиф удивленно кивнул.

– Прекрасно. Пойдешь со мной.

Тринадцатый полк. Глава девятая. Дальний.

Природа Бирлона радовала глаз одинокого путника. Могучие леса, стенами выстроившись вдоль цветочных полей, окаймляли дорогу до самого горизонта. Повсюду весело бежали ручейки, стекаясь в речушки, что своей озорной гладью отражали синее-синее небо. Нереон понимал теперь, почему Вэлиант, сумевший обойти весь мир, вернулся сюда, чтобы построить свой дом именно в Бирлоне.

– Не думал, что буду скучать по траве.

Нереон брел по пустынной, редко используемой дороге, специально задерживая шаг, чтобы полюбоваться окружающим видом. Везде: в воздухе, в воде, в траве, на земле и под землей роились мириады насекомых в своих ежедневных делах. Грациозные травоядные и изящные хищники боролись за существование прямо перед волшебником, нисколько не обращая на него внимания, даже не боялись его. Скорее, наоборот, это волшебник опасался встречи с некоторыми из них. Ведь природа умна и настойчива. Если есть что-то, к чему в принципе можно приспособиться, то она приспособится.

– Красота. Как жаль, что мой путь лежит в Аранг. Может, все же стоило настоять на Библиотеке? – размушлял волшебник вслух.

Почти на краю Аранга, на самой границе Бирлона располагался небольшой старый городок с подходящим названием – Дальний. Несмотря на близость врага, испокон веков жители этого города счастливо жили здесь, не опасаясь нашествий. Таковых попросту никогда и не было. И теперь, когда Ирон отыскал на картах таинственный тринадцатый полк, что сторожит здешнюю границу, становилось понятно, почему. Однако, опасность повисла в воздухе даже тут, и Нереон становился все менее беззаботным. Вскоре живность пропала. А вдоль леса появились безжалостные и беспорядочные вырубки. И волшебник мог бы долго задаваться этим вопросом, если бы впереди не встал посреди дороги дозорный пост. Частокол ограждал небольшой лагерь и наскоро возведенные башни. А на них караулили окрестности гроссы.

– Что? – удивился Нереон и протер глаза.

Ему очень бы хотелось верить в то, что он ошибся. Вот только зрение никогда прежде его так не подводило. Вне сомнений, то были гроссы.

– Что они здесь забыли? – вслух спросил Нереон, но спохватился, вспомнив, что рядом нет брата.