Элиотт, который потерялся в библиотеке

Дойдя до третьей главы, мальчик уже собирался установить личность Великого Злодея, заклятого врага Жоржа, как вдруг по спине побежал холодок. Элиотт насторожился… Слишком поздно: опасность была рядом!

Шарли одарила его своей идеальной белозубой улыбкой.

– Упс! Кажется, я разыскала твою нору, – хихикнула она.

– Всё в порядке? – обратился к ним Калеб.

Мучительница повернулась к библиотекарю, поправляя заколку в форме сердца в каштановых волосах.

– Да, месье, – пропела она чужим, обманчиво сладким голоском, – я как раз говорила Элиотту, что рада встрече! Мы с ним друзья.

Друзья?! Если бы мальчик так не нервничал, то рассмеялся бы – настолько абсурдно это звучало! Но он не посмел возразить монстру. Присутствие Шарли его парализовало.

Тем временем Калеб вернулся к своим делам, успев шепнуть на ухо лежащему за стойкой коту:

– Дорогой Мааау, тебе не кажется, что эта милая вежливая девочка фальшивит как плохо настроенная гитара?

Всё ещё сидя за одним столом с Элиоттом, Шарли делилась своими коварными планами:

– Не бойся, я лишь пришла сказать, что мы поможем тебе сменить имидж. Посмотри на мои локоны: они превращают меня в принцессу, а твои уродливые кудри тебя ужасно портят. Я молчу о твоей причёске! Но мы всё исправим. Уже совсем скоро Иллио и Нико сделают из тебя… ОООООООООЙ!!!

От её пронзительного крика у Элиотта чуть не лопнули барабанные перепонки. С выражением ужаса на кукольном личике Шарли вскочила со стула – и в то же мгновение чёрный кот проскользнул под столом и исчез.

– Мерзкая кошка! – гневно завопила Шарли. – Она помочилась на мои лаковые туфельки!

Элиотт подавил смешок, и Шарли злобно зыркнула на него.

– Тебе не придётся долго ждать, – с угрозой прошипела она и вышла из библиотеки, оставляя за собой мокрые следы.

На этот раз мальчик рассмеялся и, глядя на Шарли, неожиданно комичную с мокрыми ногами, подумал, что, возможно, Месье Кот не такой уж и плохой.

8. «Нет» новому названию!

К тому времени, когда библиотека наконец закрылась, Элиотт тайком сгрыз все конфеты «Карибо». Он мастерски овладел искусством переворачивать страницы так, чтобы не ронять леденцы и не пачкать книгу.

Как только последний читатель покинул здание, система задвижек и шестерёнок пришла в движение, и двери библиотеки закрылись на десятки огромных замков. Тут же появилась стая механических крыс, возбуждённая, словно разбуженный улей.

Одни грызуны носились по комнате, бегали по полкам, расставляли книги, листали и подшивали их. Другие вытирали пыль со столов, стульев, полок и витрин. Третьи поливали растения, четвёртые печатали на компьютере… Все были чрезвычайно заняты.

Воспользовавшись суматохой, Элиотт отправился на поиски Зала Архивов. Он пробирался через лабиринты книг и коридоров, когда услышал:

– Молодой человек, помоги мне!

Сам того не желая, мальчик нечаянно… прошёл сквозь Базиля.

– Ты знаешь хорошего врача? Мне кажется, я очень болен – стал совсем прозрачным, – паниковал мужчина.

Бедный призрак! Он помнил не больше чем накануне. Элиотт постарался объяснить:

– Это потому, что ты мёртв, Базиль. Но всё в порядке: ты превратился в дух, в привидение библиотеки. Кроме того, ты член ОБК, сверхсекретного литературного агентства.

– Значит, я здесь навсегда? И я умер? Ого, сразу столько хороших новостей! – обрадовался мужчина и, счастливый, скрылся в стене.

Элиотт возобновил поиски и прошёл мимо нескольких комнат с непонятными знаками на дверных табличках. Заинтригованный, заглянул в одну из приоткрытых дверей – и увидел множество сновавших повсюду крыс. Они прыгали со стола на стол, отвечали на телефонные звонки, перетаскивали документы, работали за компьютером. Несколько механических грызунов расчищали большой шкаф, заполненный коробками с любопытными надписями: «штрафы за чтение без закладки, за неправильно поставленные книги, за лишние разговоры в библиотеке».

В центре комнаты на большой белой доске красовались фотографии, под которыми можно было прочесть: «Предполагаемый лидер банды, вырывающей страницы», «Серийный убийца корешков книг», «Пойман на месте за болтовнёй»… Рядом висел фотопортрет мужчины, над неряшливой прической которого злой лапой было выведено «Оскар Терминюс – Литературный враг № 1. Опасный рецидивист. Читает книги с конца. Разыскивается за нарушение порядка чтения. За любую информацию и помощь объявляется вознаграждение».

Вот это да! Совсем не смешно! Должно быть, здесь что-то вроде полицейского участка ОБК. Элиотт предпочёл как можно скорее покинуть это место: о возвращении в тесный чулан не могло быть и речи!

Тут что-то зацепилось за его штаны на уровне щиколотки, и Элиотт, опустив глаза, увидел маленького грызуна. На мгновение мальчик испугался, что его снова арестуют, но крысёнок протянул ему лист бумаги. Элиотт наклонился, чтобы его взять, и зверёк тут же умчался. А мальчик прочитал: