Элита

Вот сейчас он сотворит что-нибудь на грани невозможного. Что-нибудь совершенно немыслимое – и одолеет меня с полпинка. Это как пить дать. Например, попросит Жителя о какой-нибудь мегауслуге, а не о простой подзарядке. Или, скажем… А что, если это Ас своими заклинаниями открывал все Порталы? Тогда он сейчас откроет Портал, и пришлецы толпой ломанутся прямо сюда, к основанию башни, и с его помощью легко проникнут внутрь и разнесут башню в хлам.

Короче, я не дала ему сказать ни слова. Я сама сказала ему пару ласковых. Гончие вливали в меня магию, и с их помощью я раскачалась на мощный удар прямо по кумполу его Щита.

Щит от этого не сломался, но прогнулся – так же как прогнулся мой от удара «Геенн». Но главное, что удар тряханул Аса, на долю секунды лишил его равновесия. И к тому же Ас взбесился, что я шарахнула первой.

Чего я и добивалась: теперь, позабыв обо всем на свете, Ас думал обо мне.

Тактика сработала. Житель положил руку ему на плечо, но Ас сбросил ее. Если бы его взгляд мог жечь огнем, я бы уже была горсткой пепла. Какое бы задание Асу ни поручили, оно напрочь выветрилось из его головы.

И кстати, ему пока невдомек, что у меня тоже имеется подзарядка. Блок питания из одиннадцати Гончих.

Не дав Асу прийти в себя, я повторила удар, но уже со льдом. Под проливным дождем моя магия подействовала в разы быстрее, чем тогда на ринге. Ас очутился под ледяным куполом. Я так быстро развеяла все тепло вокруг Аса, что со стороны, наверное, казалось, что я заморозила его одним дуновением. На Щите намерзла корка в дюйм толщиной, только тогда Ас встрепенулся, прогнул Щит и расколол ледяной панцирь.

Вот засада. Еще чуть-чуть – и я бы лишила его воздуха и сбила с ног.

Ас попробовал огненные залпы. Ну и естественно, они с шипением гасли под ливнем – мы-то в этом уже успели убедиться на опыте. Какие уж тут огненные залпы, когда дождь падает сплошной стеной. Кажется, Ас плохо соображает, что творит, отметила я про себя. Пока он метал свои залпы, я влепила ему еще один удар, сопроводив его вспышкой, которой научилась у Искры.

– Радка! Что там у тебя? – спросил Кент. Ас тем временем переключился на стрелы-молнии, по природе такие же, как магические стрелы Лучника.

– Тут гости пожаловали, – пояснила я. – Ас с дружком.

Сейчас у него хоть лазера нет, подумала я. Одно мы про Жителей знали твердо: к нашим технопримочкам они не притрагиваются. Если находят какие-то приборы или устройства, то или просто бросают, или раскурочивают вдребезги, или плавят до полной негодности.

Ас и Житель стояли выше меня, на уровне грязи или даже над ним. Вероятно, они соорудили себе островок суши из воды; я бы многое дала, чтобы узнать, как им это удалось. Или Волхв поддерживает в воздухе их обоих: мы же знаем про Жителей, что они умеют плыть по воздуху. И они не любят стоять – предпочитают висеть в воздухе. Говорят, Жители и летать могут, но это непроверенные слухи. Да и зачем летать, когда умеешь бацать?

И внезапно наш поединок остановился.

Понадобилась еще секунда-другая, чтобы Щит очистился от грязи. И тогда мое сердце тоже остановилось.

Ас стоял себе и ухмылялся как ни в чем не бывало. Житель-Волхв рядом с ним тоже выглядел как огурчик. А по обе стороны Асова Щита стояли драккены. Исполинские, с золотистыми глазами и с виду очень голодные.

Моя голова наотрез отказывалась что-либо понимать.

– Ну как тебе мои новые Гончие? Нравятся? – насмешливо осведомился Ас. – Не чета тем, старым. Оставь себе моих дворняг – неблагодарное отребье, вот они кто. Эти мне больше нравятся.

Я-то думала, мне до этого было страшно. Нет, по-настоящему страшно мне стало лишь сейчас. Это не моя весовая категория. Убегать слишком поздно. Прятаться негде. А в одиночку мне даже маленького драккена не одолеть. А у Аса они были отнюдь не маленькие, а самые большие из тех, что я видела. Да к тому же не один, а два.

Увидев двух монстров, глядевших на нас сверху вниз, Ча заскулил. Я бы и сама заскулила, да в горле так пересохло, что я не могла издать ни звука.

Размером эти драккены были как… Ну не знаю, по крайней мере они заслоняли полнеба. А я рядом с ними казалась сущей букашкой. Дождь лил драккенам на башку и водопадами низвергался по чешуе на плечи. Их золотистые глаза как прожекторы пригвоздили нас к тому месту, где мы увязли в грязи. Они не двигались – стояли и выжидали момент, чтобы проглотить нас живьем. Их можно было бы принять за иллюзию, если бы не потоки воды, струящиеся по чешуе. Драккены были словно горы с водопадами на японских картинах. Когда создают иллюзии, о деталях вроде воды обычно забывают.

И вот они зашевелились. Сперва чуть-чуть. Выгнули шеи и придвинули к нам головы – совсем немного. Но достаточно для того, чтобы стало ясно: они неспешно решают, как именно нас сцапать.

– Так как мы с тобой поступим? – злорадным голосом поинтересовался Ас. – Пускай сначала сожрут Гончих? Или Гончие на десерт, а сперва ты? Или…