Элита

– Фольклористам будет где разгуляться с современными-то мифами, – добавил Молот, все еще почесывая затылок. – Нет, правда, не хочу об этом думать. Я, если честно, переживу и без ежедневной порции новых пришлецов.

Я сочувственно покивала. Мы стали строить предположения, что, наверное, в Потусторонье есть какие-то правила, регулирующие появление пришлецов: вот этим уже пора, а те пускай еще подождут… Но видимо, эти правила отменили.

В общем и целом денек выдался насыщенный. Очередной неопознанный вид пришлецов – да к тому же еще и современных. Душевное общение с Псаймоном и псайкорпусом. Известия о том, что Аса держат не в такой уж строгости и, вероятно, он там спятил окончательно. И вдобавок гипотетический Псаймон у него в приятелях.

В голове у меня бушевали шпионские страсти, поэтому я сразу отправилась спать. А утром в столовой на меня вихрем налетел Марк. Судя по всему, он меня уже давно ждал.

– Ты не очень занята? – торопливо спросил он.

Смотрел он при этом умоляюще. У него совершенно щенячий вид, когда он вот так смотрит. Не могу же я его отбрить. Марк Паладин – мой лучший друг в штабе, и если бы не они с Джошем, меня бы покалечили или вообще убили. Поэтому, если Марк чего-то просит, я ради него в лепешку расшибусь.

– Нет, не очень, я как раз жду: может, вызовут Элит-отряд. Поэтому пока в дозор не иду, – честно сказала я. – Сейчас я только еды возьму. А ты найди пока место, я к тебе сяду.

Я нахватала всего без разбору и опрометью кинулась к столику, за который уселся Марк. Было видно, что он сгорает от нетерпения, а это на него совсем не похоже. Если ему так неймется, значит, это что-то насчет его земляков у нас на Горе. Только земляки вгоняют его в эмоции, это я успела уяснить. Я плюхнулась на стул и набила рот всем, что подвернулось под руку.

– Ну, – пробубнила я, прожевав первые куски, – чего ты так взъерепенился?

Он казался не расстроенным – скорее взволнованным и полным решимости.

– Я хочу вступить в Элиту, – выпалил он. – И мне нужна будет твоя помощь, иначе мне ни за что не пройти испытания, и…

Я подняла руку с вилкой, призывая его остановиться и не тараторить.

– Погоди, давай без спешки и по порядку, – сказала я, не зная, радоваться мне за друга или сочувствовать ему. – Почему ты хочешь попасть в Элиту?

Он вдохнул поглубже, и его снова понесло без остановки:

– Ты же понимаешь, Радка, я не такой яркий, чтобы выбиться в топовые. Мы оба это понимаем. Мой рейтинг подскакивал, только когда я был твоим напарником. А мне надо привезти сюда Джесси. Но такое разрешено только топовым… Или Элите. По-другому никак.

Когда мы в последний раз говорили, он так не дергался. Наверняка что-то было в тех письмах, и ему срочно понадобилось доставить свою девушку сюда. Что там у них стряслось – не мое дело. Раз для Марка это так существенно, то и для меня тоже. Мы же друзья.

– Хорошо, – кивнула я, делая паузу в набивании рта. – Так и есть. Асова свита нынче сама по себе, его авторитет им больше не в помощь, поэтому прорваться через их головы в топовые – это как пробиться к стойке с дармовым пивом через толпу лесорубов. То есть абсолютно невозможно. – На самом деле можно было бы и попытаться. Но Марк уже вбил в себе в голову, что путь закрыт, и убеждать его в обратном – просто попусту тратить силы. К тому же из него выйдет отличный Элит-Охотник, я же с ним сама Охотилась и знаю. А его летающим Гончим и вовсе цены не будет. – Ты уже сам в курсе, на что похожи испытания, ты же мне помогал готовиться. В первом испытании главное – шевелиться, не зевать и сохранять темп. Со стрельбой по мишеням ты, считай, и так уже справился: делай то, что тогда тебе сказал Лучник. Рукопашная не твой конек, поэтому к третьему испытанию, наверное, надо подкачать силу и выносливость. Но ты и так все это знаешь. Я так понимаю, моя помощь нужна тебе в четвертом испытании – в магическом поединке.

Пока я все это говорила на лице Марка – обычно мужественно-спокойном – сменилась целая гамма эмоций. Сначала облегчение: я не стала его ни в чем убеждать. Потом удивление: я его не отговариваю. И легкое замешательство: я не устраиваю ему допрос с пристрастием на предмет его целей, не талдычу о превратностях жизни Элиты и не читаю мораль на тему эгоистичности его мотивов.

А на самом деле мотивы тут роли не играют. Главное, что у нас будет еще один Элит-Охотник.