Элита

Множество зданий горело, но тушить пожар никто не выбегал. Ничего удивительного: даже на Горе мы гасили пламя только после ухода пришлецов. Хочется верить, что все обитатели этих домов сидят в надежных убежищах. Здесь, в Бенсонвилле, совсем не так, как, например, в Анстоновом Роднике; тут все попрятались в укрепленные укрытия и дожидаются прибытия Охотников и армии. А дома никто бы не прятался и не дожидался: едва открывался первый Портал и оттуда появлялись пришлецы – деревенские сразу хватали оружие и начинали обороняться. Я понимаю, почему цивам в Пике запрещают носить оружие. Но этот-то городишко вдали от Барьеров – неужели и здесь действует запрет? Похоже, да, потому что тут кругом брошенные трансподы, запертые двери, опустевшие кафе и магазины – и ни единой живой души. И никаких следов насилия. Не могли же пришлецы поубивать все население, не пролив ни капли крови.

В воздухе было не продохнуть от дыма, но полыхало не так уж сильно; пламя уже само потихоньку сходило на нет. Может, эти дома оборудованы какой-нибудь противопожарной системой? Видимо, так и есть, раз все вынуждены сидеть в убежищах. Все-таки незаменимая вещь противогаз. Гончим-то все равно, есть дым или нет, а я без противогаза давно бы задохнулась. И еще дым бы мне глаза разъел.

«Контакт, – доложил Мирддин. Я тут же напряглась. – Красные колпаки». Ну ладно, можно не напрягаться. Огромная толпа красных колпаков, может, и создаст трудности Мирддину и алебрихе – но разве что на пару минут. Спустя мгновение Шиндже доложил о том же; голос у него был веселый. Ну, Шиндже красных колпаков никогда всерьез не принимал.

«Минотавры!» – крикнул в моей голове Ченрезиг, и наша веселость тут же испарилась.

«Ченрезиг, гони их сюда! Остальные завершайте чистку – и все ко мне! – приказала я двум другим тройкам. – Бегом марш!»

Мы встали на месте, прямо посреди улицы рядом с брошенным трансподом. Я оглянулась, пытаясь найти место получше, но ничего получше не было. План… Мне срочно нужен план.

Для начала неплохо бы узнать, сколько там минотавров. Если два или три… Не проблема, с моей-то стаей. А вот если их столько же, сколько нас, тогда у них, считайте, численное превосходство. Они тяжелее и мускулистее нас, и мне придется здорово хитрить.

Я вскинула полновесный Щит, Душана тоже. А Ча пока не стал, решил поберечь силы – его Щит может нам еще пригодиться. Впереди, за углом, уже слышался лай Гончих и рев минотавров. Гончие-разведчики мчались ко мне со всех лап; Мирддин и его напарники выскочили из-за угла справа.

Минотавры топали вперевалку следом за Гончими. При виде нас твари застыли как вкопанные. Видимо, они не ожидали, что напорются на такую громадную стаю. Они таращились на нас, недобро поводя рогатыми головами и роя копытами тротуар.

Расклад так себе. Их почти столько же, сколько нас. Девять или десять – в ближнем бою нам столько не уложить. До этого я видела максимум трех сразу, а такое большое стадо мне попадается впервые.

Эти минотавры не совсем как в греческих мифах. У них, как и у древнегреческих сородичей, бычья голова и ноги, а тело в общем и целом как человечье, только покрытое густой шерстью. И еще бычьи хвосты. В наших лесах мне встречались минотавры без одежды – стыдно смотреть. А на этих были тяжелые кожаные пояса с набедренными повязками. Шерсть у большинства темно-коричневая, но была парочка черных как смоль. Они стояли во весь свой восьмифутовый рост, держа в руках двухлезвийные топоры. Примитивное оружие, но очень грозное. Топоры и высокий рост – это еще полбеды. Их рога и копыта – вот настоящая напасть. И минотавров никак не назовешь тупыми. Глупеют они, только когда впадают в ярость или ими рулит стадный инстинкт.

Значит, попробуем использовать и то и другое.

Последняя тройка Гончих вывернула из-за левого угла. При виде пополнения минотавры злобно зафыркали. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу. По натуре минотавры забияки и предпочитают, чтобы у них был явный перевес. Если бы я вышла против них с моей прежней стаей, они уложили бы нас играючи. А теперь они, видно, раззадоривали самих себя перед тем, как ринуться в атаку. Включи они мозги – двинули бы на нас клином, нагнув головы. Получилось бы все равно что сомкнутые щиты. Они бы поддели нас на рога, а кого бы не поддели – того затоптали бы. И за нашей спиной перестроились бы и добили нас топорами.

Но мозги они включить не успели, потому что внезапно в моей голове родился план. Надо их разозлить. Чтобы они себя не помнили. Тогда они начнут действовать вразнобой, не думая – и это единственный способ отвоевать у них преимущество.