Элита

Я полоснула по минотаврам очередью из автомата, опустошив магазин. Обычно я не расшвыриваю боеприпасы направо и налево, но сейчас расточительность была оправданна. Как и у многих пришлецов, у минотавров толстая шкура. Малоуязвимая для оружия, почти непробиваемая – вроде кевлара, самой прочной на свете ткани. Потому мои пули их только слегка поцарапают. Чего я и добиваюсь. Перестрелять минотавров невозможно, и моя задача – их взбесить. Пускай бык в них возобладает над человеком, и они кинутся в погоню за нами очертя голову.

План сработал. Пули царапнули по толстым шкурам, минотавры сердито взревели и ломанулись за нами, позабыв, что можно действовать сообща. А мы развернулись и кинулись удирать. Тут у нас есть парочка приятных бонусов. Минотавры бегают медленно, по крайней мере сначала, пока не разгонятся. А разгоняться им тяжело: вес у них немалый. Поэтому оторваться от них легко. И плюс к тому они упертые, эти минотавры: их так запросто с пути не своротишь. В отличие от драккена они не теряют интереса к добыче, даже если та умчалась далеко вперед – только еще больше от этого свирепеют.

До городской окраины оставалось каких-то несколько сотен ярдов – скоро минотавры будут далеко от цивов. По ровным тротуарам нам бежалось очень легко – еще один приятный бонус. И потом: минотавры задыхались и кашляли от дыма – а мы нет. Наконец мы очутились на открытом месте, и до наших преследователей было порядочное расстояние. Я развернулась к бегущим минотаврам и стала творить заклинание.

Этот фокус я проделывала сотню раз, могу хоть во сне его повторить. Очень полезная штука, если надо что-то или кого-то остановить: например, отвязавшуюся телегу или несущееся стадо буйных лосей или бизонов. Я мысленно поднатужилась, испустив поток манны. Эх, тянем-потянем! И вот между мной и минотаврами воздвигся барьер высотой примерно по колено. Этакая Стена в миниатюре. Барьер появился в тот миг, когда авангарду минотавров оставался до меня буквально шаг. Притормозить они, естественно, не успели и благополучно налетели на преграду. По-моему, они даже не сообразили, что у них на пути что-то стоит. Первые минотавры, споткнувшись о барьер, повалились друг на друга. На первых упавших с глухим звуком бухнулись их товарищи. Те, что были внизу этой кучи, наверняка переломали себе ноги, да и еще много чего. Когда их придавило сверху, тут затрещали и ребра, и руки. Топорами они изрубили себе все, что только можно, а кому не попало топором, тому уж точно досталось топорищем.

Но жалеть их я не собиралась. Они сами только что намеревались нас убить и сожрать. Вот именно: минотавры едят людей, как и гоги с магогами. Не только манну, но и мясо. Минотавр уминает человека в один присест. А если им уже попались нынче какие-то бедолаги цивы, то, надо думать, они уже поживились.

Как только минотавры попа́дали, я дала Гончим знак.

Мои алебрихе изрыгнули пламя, а я зашвырнула в груду тел с полдюжины светозвуковых гранат. Если такую гранату взорвать на расстоянии, она лишь сбивает с толку. А вот если вблизи – эффект будет как от обычной гранаты. И никакая шкура не спасет, будь она хоть из чистого кевлара. Рев мало-помалу затихал.

Я еще раз напомнила себе, что эти твари готовы были меня слопать живьем, не сходя с места. Гончие, не плевавшиеся огнем, занырнули под барахтающиеся тела, выволокли оттуда двух раненых минотавров и принялись их терзать. Алебрихе продолжали поливать минотавров огнем, те умирали, и Гончие восполняли растраченные запасы манны. А я метала гранаты. Надо было обычные гранаты прихватить – было бы меньше грязи.

Нет, противогаз – это просто спасение.

Минотавры, как и гоблины, умирая, превращаются в слизь. Там, где недавно была груда тел, по земле уже растекалась ослизлая лужа. И от них, как от нагов, осталось только оружие. Бронзовые топоры – такие тяжеленные, что мне их было не поднять.

Гончие напились манны, и мы во всю прыть припустили назад, в город. Молот что-то уже давно молчал, и это не сулило ничего хорошего. «Разойдись», – приказала я Гончим, и они послушались.

Судя по перскому, братья только что миновали то место в центре города, где мы повстречали минотавров.

И только я об этом подумала, как меня овеяло холодным ветром – признак того, что где-то поблизости случился очень большой всплеск магии.

Я резко развернулась…

…и увидела Жителя-Волхва. «Моего» Волхва. Того самого, с поезда. Выглядел он в точности как тогда: парил в воздухе, а его длинные серебристо-лавандовые волосы свисали на пару футов ниже подошв. За правым ухом искрились нанизанные на нити бусинки. И тот же самый серебряный обруч перехватывал лоб, а на лбу сиял тот же лавандовый камень в тон глаз. И одежда у него была почти такая же: многослойная мантия, изысканный, мягкий, расшитый серебристо-лавандовыми узорами пояс. И по всему наряду искрились и переливались серебряные нити и бусинки.