Элита

Собралась вся Элита и еще с дюжину рядовых Охотников – для хорошего междусобойчика как раз столько и надо. Мы разобрали напитки и уселись ждать виновника торжества.

Когда виновник явился, мы все встали, подняли бокалы и прокричали тост в его честь.

А Марк словно не верил своим глазам. На его лице читалось искреннее, неподдельное изумление. Он явно не ожидал, что поздравить его придет такая толпа народу.

Приветственные выкрики стихли, и Марка усадили, всунув ему стейк-сэндвич и высокую кружку пива. И кто-то громко потребовал речь. Марк поднял руку с сэндвичем.

– Я не мастер говорить речи, – смущенно сказал он. – И было бы преступлением дать остыть этому роскошному куску мяса. – Он оглядел нас и улыбнулся. Думаю, кроме меня, мало кто до сих пор видел его улыбку. – Но я вот что скажу. Спасибо вам. Мне кажется, только это и надо сказать.

И когда он это говорил, то смотрел прямо на меня. И от его взгляда мне сделалось ужасно хорошо.

12

Я никогда не была на свадьбе у Христовых. На наших свадьбах – сто раз: они все разные, кто во что горазд, но в конце всегда гулянка. И я думала, что у Христовых все должно быть более торжественно.

В гостиной мебель оттащили к стенам. Марк и Джесси стояли перед большим видэкраном. И мы, кого пригласили на венчание, нарядно одетые, толпились у них за спиной. Но, надо сказать, эта свадьба и для Христовых была необычная. Потому что жених и невеста очень настаивали, чтобы их венчал именно их священник, и никакой другой. Но, понятное дело, из Пика их никто бы не отпустил. Поэтому Кент организовал остановку поезда и устроил видконференцию между поездом и штабом. На Горе и в ее окрестностях и в помине не было оборудования для двусторонней трансляции в режиме реального времени.

Я не видела Джесси до самой церемонии, потому что она сидела тише воды ниже травы и не показывалась. Как оказалось, очень симпатичная девушка. Правда, я ее представляла совсем другой. Я почему-то решила, что она тоненькая и хрупкая, а она была ростом почти с Марка и мускулистая, как Кей. Небось заправски колет дрова и таскает ведра с водой. На самом деле странно, что я об этом не подумала: землякам Марка приходилось трудиться в поте лица, чтобы выжить: вряд ли среди его близких много тоненьких и хрупких.

Джесси отказалась от свадебного платья: она привезла свое – наследство от бабушки. Это платье было все обшито кружевами ручной вязки – то-то, наверное, ахнули наши стилисты: они такого в жизни не видывали. Платье, похоже, было совсем старое: еще хлопковое, и хлопок уже успел пожелтеть от времени. Рукава длинные, и подол до самого пола. Чувствовалось, что оно шилось с любовью и швея была искусница. Может, это платье досталось Джесси от прабабушки? Или даже от прапрабабушки? Прапрабабушка его и сшила. И добыла где-то столько хлопка.

Марк настоял, чтобы на церемонию пришли все желающие. Явилась примерно половина Элиты – вторая половина не пришла потому, что была на вызовах или отсыпалась после ночной работы, – плюс несколько рядовых Охотников (из тех, с кем Марк успел сдружиться).

В самом венчании в общем-то ничего из ряда вон выходящего не было, священник держался очень величаво и торжественно. Мне показалось, что венчание Марка и Джесси напоминает традиционные обряды – насколько я их представляю. Хотя у нас дома жених и невеста чаще всего изобретают какой-нибудь свой обряд. Проповедь получилась короткой – поезд должен был ехать дальше, у него же расписание, – и это было только к лучшему. В вагоне, похожем на игровой, земляки Марка встали за спиной у священника. Меня поразило, насколько у всех этих ребят серьезные мины. Эй, у вас же свадьба! Надо улыбаться! Но может, у них так заведено – сначала дать обеты, а уж потом веселиться? Мне показалось, я различаю родителей Марка и родителей Джесси, но на самом деле они все такие похожие, что наверняка сказать трудно.

Все завершилось в десять минут. После слов священника «Отныне объявляю вас мужем и женой; можете поцеловать невесту» Марк запечатлел на губах Джесси невинный поцелуй. Потом священник сказал: «Позвольте представить вам мистера и миссис Марк Паладин». В вагоне поезда зашелестели аплодисменты, и экран погас. А жених и невеста обернулись к гостям.

Мы тоже зааплодировали – гораздо оживленнее. И как будто правильно сделали. Марк сиял от уха до уха. Джесси натянуто улыбалась. Персонал преподнес им большущий роскошный торт, весь разукрашенный сахарными цветами – его испекли специально для этого случая. Джесси при виде торта зарделась и улыбнулась чуточку менее натянуто. Похоже, она удивлялась, что все вокруг такие приветливые и заботливые.

Да ну, чего это я придираюсь, мысленно шикнула я на себя. Может, она удивляется, что столько Охотников собралось среди бела дня и никого никуда не вызывают.