Элита

– Да я хотел предложить что-нибудь другое, но знаешь… Детские воспоминания – это так трогательно, – беспечно ответил он, и только тот, кто его хорошо знает, мог догадаться: за беспечностью кроется напряжение. – Ну что, встречаемся прямо там?

– Я начну без тебя, – предупредила я, натягивая сапоги. – Умираю – есть хочу.

– Да на здоровье, – улыбнулся Джош и завершил вызов.

Перед выходом я, естественно, сто раз проверила, работает ли мой псайщит. Джош не единственный Псаймон, поджидающий меня за дверью штаба. Да и вообще не о Джоше тут речь. Возможно – и даже вероятно, – псайкорпус не спускает глаз с нас обоих. И я не собираюсь облегчать им их шпионскую деятельность.

Псайкорпус как бы на нашей стороне. Но кто-то из больших шишек Пика играет в грязные политические игры, пытаясь вовлечь в них моего дядю. Псаймон мог без особого труда завладеть сознанием Аса и заставить его работать на псайкорпус.

«Макароны» оказались небольшим кафе на первом этаже жилой многоэтажки, где вырос Джош. И кроме меня, посетителей там не было. Я даже насторожилась. Вроде бы нет причин настораживаться: время позднее, все уже отужинали, и персонал, кажется, ведет себя нормально – нет ни напряжения, ни наигранной небрежности. Как будто ничто не предвещает… Но осторожность еще никому не повредила. Поэтому я прикинулась спокойной как танк, хотя была вся на нервах, и заказала себе еды словно опоздала к ужину (ведь так оно и есть) и умирала с голоду (тут тоже не поспоришь).

Заказ принесли быстро – но не слишком быстро. Я уже приступила к вьетнамскому супу фо[7], и тут появился Джош. Почему-то он оделся в какие-то заношенные чуть ли не до дыр свитер и штаны – в Пике так не ходят, и я никогда не видела, чтобы Джош так выряжался. А еще на нем были солнечные очки, при том что уже стемнело да и в «Макаронах» было довольно сумрачно. Он скользнул на кресло напротив меня, ткнул в электронное меню на столешнице и снял очки. Джош выглядел осунувшимся, и взгляд у него был затуманенный – только вот чем, я распознать не смогла.

– Ты стерла те файлы, которые отправила префекту Чарму? – прошептал он.

Он весь напрягся, сгорбился и подался ко мне через стол так, что мы едва не касались носами. Теперь я радовалась, что в заведении мы одни. Находись в здании еще один Псаймон, Джош бы почувствовал, я уверена. Через псайщит нельзя ничего сканировать, причем в обе стороны. Если Псаймон захочет взлезть к нам в мозги, ему придется снять свою защиту – и природную, и механическую. Проникнуть в наше сознание можно только находясь тут же, в кафе.

Я кивнула. Джоша немного отпустило.

– Это хорошо. Тут вот какое дело, Радка… Я знал этого Псаймона.

Я моргнула.

– В смысле «знал»? – выскочило у меня, но я тут же прикусила губу. Молодец, Радка, очень тактично. – Я… соболезную тебе, Джош…

– Да нет. – Джош помотал головой. – Он не был мне другом или близким человеком. Дружба у нас не поощряется. Но мы вместе учились! Он был постарше, но ему не может быть… то есть не могло быть сильно за двадцать!

Я опешила.

– Бред какой-то, – выдавила я после долгой паузы. – Так не бывает. Насколько я могла судить по виду тела, ему было лет девяносто! – Я так и застыла, не донеся ложку до рта. И положила ее обратно в суп. – Как это так?

Джош снова покачал головой:

– Не знаю. Может, это был не он? Может, тот дядька, которого ты нашла, просто украл форму? Ничего другого в голову не приходит. Но на ролике, что ты прислала, вроде и правда тот парень, которого я когда-то знал. Только очень-очень состарившийся.

– А вдруг это его родственник? Дедушка или еще кто-то? – В моей голове сменяли друг друга самые безумные предположения. – Скажем, престарелый родственник, например из Отстойника, и ему нельзя жить в Пике. А твой одноклассник тайком передал ему форму, чтоб его не задержали, и он проник в город через водосток. А там ни с того ни с сего взял и умер.

– Ну а почему тогда он умер? Нет, я могу понять, если мой одноклассник передал кому-то в Отстойнике приличную одежду. Но форму Псаймона-то зачем? Его бы и без формы никто не стал задерживать. Человека могут задержать, если у него нет зарегистрированного перскома или вид у него подозрительный. Но зарегистрированный перском достать пара пустяков. И кроме того, если Псаймон хочет, чтобы кому-то разрешили проживать в Пике, ему разрешают и дают статус цива. У нас же нет всех этих бонусов, как у вас, у Охотников, ну и вот это нам вроде бонуса. Так что обряжать кого-то в форму – сущая бессмыслица.

В Монастыре я насмотрелась старых роликов, поэтому в бредовых теориях у меня недостатка не было. Но теории теориями, а факты – это факты. И фактов у нас, по сути, никаких. Потому что до этого Псаймона погибли еще трое.