Элита

– Отлично, слушайте все, – продолжил Гвоздь. – Это полная задница эпического масштаба. Стратегии никакой нет. Я понятия не имею, с чем нам придется столкнуться. Поэтому действуем так. Призываем Гончих, и мы с братом Щитами прикрываем весь отряд. Под прикрытием Щитов пробираемся к пришлецам, атакующим башню. Искра, если гоги с магогами в зоне досягаемости, ослепляй их вспышками. Если они не в зоне досягаемости, тогда не надо, береги силы, пока не подойдем ближе. Остальные мочите все, что стоит на пути между нами и башней. Чтобы вам отдыхать от магии, мы время от времени будем опускать Щиты, и вы сможете вдарить из обычного оружия. Перед тем как опустить Щиты, мы дадим обратный отсчет. Всем все ясно?

Мы ответили, что все ясно.

– Пришлецами командуют Жители, вероятно, отдают приказы с помощью псай. Поэтому Жители – приоритетная цель. Жители-Волхвы в особенности. Радка, как увидишь Жителя – натравливай на него сразу всю стаю.

– Да, сэр, – торопливо откликнулась я.

– Остальные, держите Гончих поближе к себе. Если кого отрежут от отряда, это может плохо кончиться. – Гвоздь умолк. – Всё, прибыли, добро пожаловать в пекло. Пилот садиться не будет, придется прыгать, тут фута три. Выпрыгивайте, готовьте оружие, призывайте Гончих и ждите Щитов. У кого есть гранаты, ничего не взрывать, пока винтокрыл не отлетит.

Винтокрыл замедлился и остановился. Мы друг за другом вываливались из винтокрыла в хаос и тьму, которую то и дело разрывали магические вспышки. Я, вместо того чтобы выпрыгнуть, выкатилась и приземлилась на четвереньки.

Меня обдало воздушным потоком – винтокрыл уносился прочь. Я прижала ладони к глазам и кликнула Гончих боевым призывом. Никогда мои Гончие не являлись так быстро. Я ощутила надрывную боль в груди, словно Портал распахнулся прямо передо мной. Глаза у меня были закрыты руками, но все равно я как бы видела Портал, по крайней мере чувствовала. Тыльные стороны ладоней горели как в огне. Последние Гончие выскочили из Портала, и я отняла руки от лица. Портал растворился.

Мы высадились поодаль от неприятеля, и пришлецы нас пока не заметили. Подозреваю, что армейские Маги наложили на винтокрылы какие-нибудь маскирующие чары. Но стоит нам очутиться вдалеке от транспорта – чары развеются. Однако у нас хотя бы появилось несколько минут в запасе, чтобы построиться, а у братьев – чтобы вскинуть Щиты, один над другим.

Шум стоял невообразимый. Пришлецы верещали, ревели, рычали и визжали на все голоса. В небе нарезали круги винтокрылы; стрекотали пулеметы. Где-то впереди то и дело взрывались гранаты. Порталов пришлецов было не разглядеть: видимо, они скрывались где-то в гуще сражения, и пришлецы все вываливались и вывалились из них прямиком в битву. Поле освещали то высверк стрелы-молнии, то россыпь огненных стрел боя, но по большей части свет шел от прожекторов на башнях.

И на фоне всего этого шума, гама и грохота раздавалось равномерное «бум! бум! бум!» – в башню ударяло стенобитное орудие.

Я оказалась между Искрой и Молотом. Наши Гончие собрались впереди нас. Из-за этого я не стреляла: был риск ранить Гончую – вот уж чего мне меньше всего хотелось. От боевых заклинаний я могла их защитить, а от пуль – нет. Жалко, я не умею, как Марк, стрелять по кривой.

В этот миг братья сотворили Щиты – такие сильные, что их мог видеть даже человек, не наделенный магией. Щиты тускло поблескивали во мраке, укрывая нас.

– Ладно, пора выдвигаться, – раздалось у меня в наушниках. – Идем медленно и ровно. Как доберемся до арьергарда – дадим им прикурить. Гончие пусть прикроют с тыла.

Я передала это стае. Гончие, обогнув нас, пристроились сзади. И мы пошли.

У Искры движуха началась раньше, чем у нас. Ослепительные вспышки внезапно выхватили из мрака головы гогов и магогов. Хорошо, я отвернулась: от этих вспышек, полыхающих даже сбоку, у меня зарябило в глазах. На земле я ничего не видела, кроме сплошных ног и лап пришлецов, и свои спотыкучие Стены строить не могла. Все, что я могла, – выхватывать из темноты единичные цели и пускать в них стрелы-молнии.

– Закройте глаза! – прокричал какой-то незнакомый Охотник. – Заклинание ночного зрения!

Я никогда о таком не слышала, но послушно смежила веки. По моим глазным яблокам прошел щекочущий ток, я даже чуть вскрикнула от удивления. Я открыла глаза, и оказалось – я все вижу! И это было совсем не похоже на очки ночного видения. Как будто все вокруг меня испускало свой собственный свет; весь мир окрасился в черное и белое, всё-всё, до последней травинки, очертания которой слабенько проступали в темноте.

Ой-ой, боги и божечки, лучше бы я всего этого не видела. Раньше пришлецы казались бесформенной массой и была надежда, что хоть где-то эта масса заканчивается. А теперь стало ясно, что нет.

Теперь я сама убедилась, что их куда больше, чем я подозревала. Они теснились и толпились, и в итоге толком драться могла только пара рядов по краям. Но сути это не меняло. А суть была в том, что сколько их ни укладывай – место павших займут десятки и сотни новых.