Элита

Добавить я ничего не успела. Душана бацнул, а я оказалась лицом к лицу с кошмарами. В прямом смысле слова. Минотавры рассосались, и на их место заступили кошмары: совершенно невообразимые черные твари, смахивающие на лошадей. У них голова-череп, яркие красные глаза, когти и клыки длиной с мою руку, а вместо грив и хвостов – пламя[9]. Они обрушились на нас со всеми своими зубами и когтями, подобные буре и страху, завывая так, что кровь стыла в жилах. Их визгливый вой влился в какофонию взрывов, воплей, рева и непрестанного «бум! бум! бум!». Я видела кошмаров на картинках, но никогда с ними не сражалась. От страха у меня свело живот, и мне пришлось напрячь колени, чтобы не рухнуть.

Наши силы были на исходе. Патроны тоже. А вот твари истребляться никак не желали. От визга и воплей и от приказов звенело в ушах. Я укладывала одного монстра – а на его месте возникали три.

На подмогу кошмарам поспешили гоблины в своем естественном обличье. И эти гадкие малявки заполонили все вокруг. Пришлецы брали исключительно грубой силой, теснили нас назад и вправо, к Барьеру. Наш отряд, почти прижатый к Барьеру, соединился с тремя армейскими Магами и их отрядом. Неприятель наступал, гнал нас назад, а мы терпели поражение. И, судя по тому, что я слышала по общей связи, не один наш отряд – отступали все. Гоги с магогами уже готовились свалить башню: без Искры некому было их слепить и отвлекать. Башня вот-вот рухнет – а вместе с нею и две секции Барьера. И воинство пришлецов хлынет в брешь, а мы окажемся не в силах сдержать их натиск. Все Охотники Пика брошены в бой. Никакого резерва не осталось!

И только я подумала, что хуже уже быть не может, как стало еще хуже.

У меня под ногами прогремел взрыв. Я стояла плечом к плечу с Гвоздем и Ретро – и вот меня уже подбросило, как мячик, куда-то на десяток футов вверх, а потом на пару десятков назад. Двойной Щит Молота и Гвоздя исчез. От ужаса я вообще ничего не соображала, и если бы не Гончие, я бы свернула шею или сломала хребет. Но стая собралась внизу и приняла меня на свои сдвинутые Щиты. Из меня вышибло дух, связь прервалась, и внезапно оказалось, что мы с Гончими стоим в окружении пришлецов. Надо сказать, весьма многочисленных.

Пришлецы сомкнули кольцо. Дико озираясь, я с трудом поднялась на ноги. Вокруг были одни чудовища, очень много, сотни и сотни. А нас было всего двенадцать – и ни единого Охотника рядом. И даже ни одного военного.

Монстры как будто удивились нашему внезапному появлению в их рядах.

Я сжала автомат и попыталась изобразить уверенность. По-моему, ничего не вышло.

Пришлецы мерили меня взглядами. Кто-то из них откровенно скалился. Кто-то облизывал клыки.

Мы попятились к Барьеру. Гончие встали полукругом, защищая меня, и приготовились к драке.

Но не успели пришлецы на нас накинуться, как раздался спасительный стрекот. Винтокрылы! И довольно низко – чудища даже задрали головы.

Винтокрылы ровным строем спускались с небес по ту сторону Барьера, и их утробы исторгали бесчисленных Псаймонов. Десятки, сотни Псаймонов сыпались из транспортов – и тут же выстраивались в боевой порядок на своей стороне Барьера.

Это вообще что?

Озадаченные таким поворотом событий, пришлецы на мгновение застыли.

Псаймоны, точно связанные незримыми узами, как по команде склонили головы. Получилось довольно зловеще.

И у пришлецов поехала крыша.

По-другому и не скажешь.

Я с отвисшей челюстью таращилась по сторонам. А пришлецы, насколько хватало глаз, начисто забыв обо мне, бесновались, как очумелые. Кто-то бухался наземь, стискивая голову руками, лапами или когтями. Кто-то яростно царапал сам себя, выдирая целые куски плоти, и падал то ли бездыханный, то ли мертвый. А скажем, гоги и магоги, долбившие башню, и с ними еще некоторые обратили свои мощные орудия против союзников.

А нас словно и не было.

Псаймоны… Это, должно быть, Псаймоны! Они как-то проникли в сознание к тварям, и те посходили с ума. И принялись истреблять друг друга! «Ой, боги-все-какие-есть! – пронеслось в моем отупевшем мозгу. – Мы же спасены!»

Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. И мы потащились вперед, к своим. Слева разорвалась сигнальная ракета, и голос Кента в наушниках произнес:

– Охотники! Все ко мне!

Это приказ, решила я. И ломанулась навстречу Кенту через весь этот дурдом, через орду спятивших пришлецов. Патроны у меня закончились, и автомату пришлось послужить дубинкой. Но монстров мы все равно не интересовали. Нам нужно было лишь расчистить себе проход. Если кто-то из пришлецов оказывался рядом с Гончей, я сбивала его с ног, а Гончие его приканчивали. Мои руки одеревенели, ноги как свинцом налились. Я словно пробиралась по пояс в топкой грязи, и каждая клеточка моего тела вопила, что она устала и не может двигаться дальше. А ведь я одолела лишь полпути до того места, откуда Кент уже послал вторую ракету. Я видела ближайшего неприятеля, на расстоянии шести дюймов – больше моя голова воспринимать отказывалась.