Элитная семерка

— Естественно, — усмехнулась Джулиана. — Попасть на боевой факультет мне помогло лишь мое безумное желание и упрямство, которое и оценил профессор Лотт. Первый год я училась платно, для этого отцу пришлось заложить свою кузницу. Но на втором курсе удалось перевестись на дотации, и уже моя годовая стипендия смогла покрыть долги отца и вернуть кузницу.

— А в Семерку когда ты попала? — я слушала ее откровения с большим любопытством.

— На третьем курсе, — ответила Джулиана как-то излишне поспешно, словно эта тема была ей неприятна, и вернула разговор в прежнее русло: — А теперь попробуй призвать стихию на расстоянии. Отойди от кромки воды на несколько шагов для начала, потом постепенно увеличивай расстояние.

Я подскочила на ноги, приблизилась к воде, но замерла в метре от нее. Сконцентрировалась, призывая стихию… Вода небольшой волной взметнулась вверх и вперед, лизнула кончики пальцев и схлынула обратно…

— Отлично, — подбодрила Джулиана. — Теперь отступи на шаг-другой и попробуй снова…

Я, окрыленная ее похвалой и своими успехами, сделала несколько шагов назад и повторила призыв. Вода снова подчинилась, метнулась было к моим рукам, но на середине пути внезапно застыла, и в следующую секунду осыпалась на песок ледяными осколками.

— Вейтон, — строго произнесла Джулиана.

Я резко обернулась, и сердце тотчас ухнуло куда-то вниз, а к щекам прилила кровь. Неподалеку действительно стоял Тайлер, а рядом с ним ухмылялся Алекс Райт.

— Мы, между прочим, тренируемся, — продолжила Джулиана.

— Извините, — было видно, Тайлер тоже старательно боролся с улыбкой, — не удержался.

— Он, видимо, соскучился по Рикки, — со смешком похлопал его по спине Алекс. — Какой тандем был, да? Лед и вода…

— Не напоминай, — Вейтон улыбнулся в кулак и вновь попытался вернуть себе серьезный вид. — Но было забавно, согласен.

— Жаль, что его отчислили…

— Какое счастье, что этого идиота отчислили! — перебила Алекса Джулиана, но вдруг тоже усмехнулась.

Я, конечно же, совершенно не понимала, о чем они говорят и кто такой этот Рикки, отчего чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Лишней. Как это обычно бывает, когда случайно оказываешься в компании чужих тебе, но очень дружных между собой людей.

— Так что вы, говорите, тут делаете? — Алекс с веселым любопытством посмотрел на меня.

— Тренируемся, — отозвалась Джулиана. — Я помогаю Лоре кое с чем… А вы нам помешали.

— А-а-а, — глаза Райта загорелись, — это же та самая первокурсница Лора, которая усадила Шина и Мортона в лужу! А можешь еще раз так сделать? Сейчас, для нас, на бис, так сказать?

— Сомневаюсь, — я неуверенно улыбнулась.

— Что именно? Посадить тебя в лужу? Она сможет, уверяю. Но в другой раз. А сейчас отстань от Лоры, — спасла меня Джулиана, угрожающе сдвинув брови. — А то как тресну!

— Не надо, — Алекс сделал нарочито испуганное лицо, потом сказал уже мне заговорщицки: — Она очень больно бьется, имей в виду.

— Только если за дело, — пояснила Джулиана, пригвоздив его взглядом. И повернулась ко мне: — Не обращай на них внимания. Продолжим?

Хороший вопрос. Только при появлении этих двоих весь мой боевой настрой куда-то испарился. Вот зачем они явились?

Вейтон в это время уже сел на землю, сорвал травинку и стал ее жевать, задумчиво усмехаясь и поглядывая в нашу сторону. «Хвала богам, он сегодня одет», — мелькнула непрошенная мысль. А следом пришлось вспомнить, что на мне его рубашка. Сердце вновь дернулось и забилось чаще. Интересно, он заметит это или нет? Хотя… Если этого его старая рубашка, да еще и одна из многих отданных Джулиане, он мог и забыть о ней, не узнать…

— Так как? — переспросила моя «тренер». — У нас еще полчаса есть…

— Продолжим, — решилась я, подавляя смятение.

Алекс Райт уселся рядом с Тайлером: похоже, они никуда не спешили и собирались ждать, когда Джулиана освободиться. Ладно, нужно попытаться абстрагироваться. Заодно поучиться справляться со стрессом. Если бы только чей-то взгляд не прожигал мне так спину… Тайлер или Райт? Но проверять не стала. Отошла от пруда еще не несколько шагов. Сосредоточилась. Очень не хотелось опозориться теперь уже перед троими из Семерки, но, увы, триумфа не вышло. Стихия, как назло, стала отзываться слабо, постоянно уходила из-под контроля, как я ни старалась…

— Все, на сегодня достаточно, — после очередной такой неубедительной попытки мягко остановила меня Джулиана. — Ты устала с непривычки. Давай, Лора, переодевайся и иди на завтрак.

Когда я вышла из беседки уже в своей одежде, вся тройка еще была на месте. Я невольно прислушалась, боясь, что они обсуждают меня, точнее мои «успехи», но нет, темой их разговора был профессор Лотт и ректор, у которых, кажется, на днях произошел некий серьезный конфликт.

— Да никто не уволит вашего Лотта, — донеслось до меня беззаботное Алекса. — Как будто он первый раз вспылил…

Но Джулиана, кажется, не разделяла настроения друга, даже не улыбнулась ему. Впрочем, Тайлер тоже был серьезен и одновременно отрешен.

Я кашлянула, привлекая их внимание, и протянула Джулиане ее вещи, которые с особой аккуратностью сложила в стопочку:

— Спасибо.