Элитная семерка

— Увы, — я покачала головой и слабо улыбнулась. — Но все равно спасибо за предложение, профессор. И за доверие.

Джошуа Лотт тоже развел руками и пожелал:

— Удачи, Лорейн.

Но судьба решила еще раз щелкнуть мне по носу, на этот раз в лице преподавателя Магтеории. Он тоже попросил меня задержаться после своей лекции и сделал мне предложение почти слово в слово с Лоттом:

— Вы показались мне способной к моему предмету, мисс Лорейн. Не лучшей на курсе, но вполне достойной учебы на моем факультете. И я готов взять вас к себе…

— На дотации? — во мне зародилась робкая надежда.

— Нет, нет, — разбил их тут же вдребезги профессор Даротт, — дотационные только три места, и они, увы, уже заняты.

— Тогда я вынуждена отказаться, — ответила я, скрывая огорчение. — Спасибо за предложение, профессор.

Ну вот и этот вариант отпал сам собой. Обидно, безумно, но жизнь продолжается… В конец концов, до приезда в Академию я и не смела мечтать о подобном.

За день до распределения на первом этаже вывесили суммарные результаты итоговых тестов по всем предметам. Как нам объяснили, двадцатка лучших — это гарантированные дотационные места. Я, реально оценивая свои силы, не рассчитывала увидеть себя даже в пятидесятке, поэтому сразу стала искать свою фамилию снизу. Но раньше попалось на глаза имя кузины.

— Семьдесят девятое место, — с досадой произнесла она, даже ногой притопнула. — Что за несправедливость?

— А ты меньше бы о Шине думала, а больше училась, — заметил Роб, который пришел с нами в качестве поддержки. — Ты ведь почти учебников не открывала.

К сожалению, это была правда. Кроме Зельеварения Анни не учила больше ничего, однако и в нем ей не удалось достичь мало-мальского успеха, что и отразилось в печальном результате.

А мой взгляд между тем скользил по строчкам все выше и выше. Сороковые места… Тридцатые… Двадцатые… Двадцать первое? Я не поверила своим глазам и перечитала еще раз: «21. Лорейн Гамильтон — 54 балла».

— Вот же демоны! — выругался Роб, тоже наконец увидевший строчку с моим именем. — Всего одно место… Одно! Не хватило тебе до бесплатной учебы! Обидно-то как!

Обидно — не то слово… Это как помахать леденцом перед носом ребенка и не дать ему его. Но с другой стороны…

— Но с другой стороны, — эхом повторил мои мысли Роб, — это потрясный результат, Лора! Ты перебила даже меня! А я в прошлом году набрал пятьдесят один балл. Ты молодец!

— Спасибо, — я старалась, чтобы улыбка не вышла удрученной.

Жаль, что этот результат в моем случае ни на что не влияет. Конечно, была еще возможность, что кто-то из позиций выше меня не захочет учиться бесплатно на бытовом и перейдет на другой факультет за свой счет, однако и эти надежды не сбылись. Все оказалось предсказуемо, как и планировала тетя Присцилла, и как предупреждала профессор Райт. На распределении, состоявшемся назавтра, нас с Аннети зачислили на платное отделение факультета Бытовой магии и вручили по круглому желтому значку с эмблемой Академии, который мы отныне должны были прикалывать к блузке.

— Ну и пусть, — пыталась подбодрить нас Аннети, — справимся. Я, например, точно стану фрейлиной королевы, буду сопровождать ее на балах и других светских мероприятиях, познакомлюсь с высшей аристократией, а там и мужа найду достойного. Может быть, даже это будет и… — тут она осеклась и быстро перевела тему: — А ты какую специализацию выберешь?

— Не знаю… — я задумалась. — Может, погодная?

— Нет, — поморщилась кузина. — Это больше мужская специализация. И скучная. Будешь сидеть в башне и на тучи смотреть…

— Тогда цветочная, — я улыбалась уже веселее и расслабленей. — Достаточно женская?

— Вполне, — одобрила Аннети со смехом. — Но шансы встретить достойного мужа тоже невелики.

— М-м-м, гувернантка? — предложила я дальше.

— Тогда разве что вдовец. Но уже лучше, — парировала она.

Мы с Аннети продолжали шутить над своими проблемами, и от этого на сердце становилось чуточку легче.

— Надо маме написать, — сказала Анни, когда мы вернулись в общежитие. — И завтра послать, — она с размаху упала на свою кровать. — Сходим в город?

— Сходим, — легко согласилась я.

Завтра, как и в будущий выходной, тренировок не будет: профессор Лотт отправил Джулиану и Тайлера на некую практику на десять дней. Поэтому придется тренироваться одной.

— Что это? — встрепенулась вдруг кузина.

Я проследила за ее взглядом. На моей прикроватной тумбочке лежал маленький квадратный конверт с позолоченными уголками. Когда я взяла его в руки, ощутила легкий цветочный аромат. Внутри оказалась открытка. Точнее, приглашение, где на белой тисненной бумаге было выведено золотыми витиеватыми буквами: «Мисс Лорейн Гамильтон приглашается на ежегодную вечеринку, проводимую Элитной Семеркой Королевской Академии. Она состоится шестого числа второго осеннего месяца, начало в восемь вечера. Обращаем внимание: данное приглашение именное, на одну персону. Передавать другим лицам запрещено».

Глава 15