Элитная семерка

В Аргалессе в выходной день было оживленно и шумно, время от времени взгляд выхватывал в толпе знакомые лица студентов нашей академии. Тим показал нам центр, главную площадь с грандиозным многоярусным фонтаном, резиденцию королевской семьи и исторический музей, куда нам, увы, попасть не удалось из-за большой очереди. Потом мы зашли в кофейню, где мне на свои скромные сбережения удалось купить маленькое воздушное пирожное с ягодами и чашечку восхитительного кофе. А вот Аннети не взяла себе ничего – берегла деньги для других покупок. Она вообще не особо внимательно слушала Тима, ее больше интересовали магазины с косметикой и недорогими украшениями. Куда она нас и потянула прямиком из кофейни. Вечером же, по возвращении в академию, она с благоговением разглядывала свои трофеи: румяна, помаду и заколку из розового турмалина в виде кувшинки. Заколка была самым дорогим приобретением, Анни пришлось даже одолжить немного денег у Тима. Если бы он знал, для чего, точнее, для кого она так тратится, думаю, не был бы таким щедрым и отзывчивым. Боюсь, Тим вообще решил не требовать с Аннети долг.

Утром следующего учебного дня Анни встала пораньше, чтобы сделать прическу и навести красоту, как говорила она сама. Я с тревогой наблюдала за ее прихорашиванием и наконец не выдержала:

– Анни, этот Шин не стоит и мизинца твоего. Он не оценит твоих усилий. Он может вообще не заметить всего этого! – с ноткой отчаяния добавила я.

Аннети сперва закатила глаза, а после ответила:

– Заметит. Сегодня точно заметит. – И она с улыбкой посмотрела на себя в зеркало. – Потому что у меня есть план.

Подробности своего плана кузина не спешила мне сообщать, и это выглядело еще более подозрительным. Правда, потом на лекциях я несколько подзабыла об этом, еще и профессор Майлз вымотал все нервы на своем зельеварении, заставив меня переделывать раствор от чернильных пятен, который, по его мнению, недостаточно чисто вывел кляксу с тетрадного листа. На мой же взгляд, бумага радовала взгляд первозданной белизной, Майлз же где-то узрел следы чернил. Поэтому после его лекции я пребывала не в самом радостном настроении и конечно же не сразу заметила, как Аннети, до этого крутящаяся всегда где-то неподалеку, исчезла. Сердце сразу сжалось, предчувствуя недоброе, и я отправилась на ее поиски. Нашла кузину у главной лестницы, с которой она медленно спускалась на первый этаж.

– Анни! – окликнула я, нагоняя кузину, но она сделала вид, будто не слышит и не видит меня. Встряхнула завитыми локонами, поправила заколку, расстегнула верхнюю пуговку на блузке… Я проследила за ее томным и одновременно цепким взглядом и удрученно вздохнула. К лестнице направлялся Нэйдж Шин – форма сидит безупречно, светлые волосы собраны в хвост, взгляд отрешен от всех и вся, на лице застыло выражение легкой брезгливости.

Аннети между тем сбежала еще на несколько ступенек, затем вдруг оступилась и, испуганно вскрикнув, покатилась вниз. Я тоже охнула в страхе и ринулась за ней.

– Анни, Анни, – опустилась перед ней на колени. – Ты как?

Она шевельнулась и тихо застонала, и в этот самый момент с нами поравнялся Шин. Скользнул по нам небрежным взглядом, скривил недовольно губы и… попросту переступив через Аннети, устремился вверх по лестнице.

– Анни, как ты? – Я тронула кузину за плечо. – Болит что-нибудь?

– Может, лекаря позвать? – предложил кто-то. – Или сами в медпункт дойдете?

– Анни, действительно, пошли к лекарю… Держись за меня. – Я протянула было ей руку, но она со злостью оттолкнула ее от себя.

– Не надо мне никакого лекаря! – выкрикнула она и быстро поднялась без чьей-либо помощи. – Отстаньте от меня! – и припустила прочь.

Я нагнала кузину у женского туалета, за дверь которого она тут же нырнула. К счастью, не успела закрыть, и я беспрепятственно вошла следом. Анни стояла у раковины и сотрясалась от рыданий.

– Так это и был твой план? – осенило меня.

Она не ответила, открыла кран и принялась смывать слезы. Значит, я права. И все встало на свои места. Аннети надеялась, что Шин проявит благородство и поможет ей встать, а он… Вот же ненормальная!

– Анни… – Я представила, как ей сейчас было больно.

– Что – Анни? – Кузина зло сверкнула на меня глазами. – Хочешь опять свои нотации читать? Будешь дурой обзывать? Скажешь, что предупреждала, да…

– Перестань, Анни… – Я пыталась говорить спокойно, но внутри меня уже закипали иные эмоции. Да, демоны всех раздери, мне действительно хотелось обозвать ее дурой, ведь она могла покалечиться.

– Вот и молчи лучше! – продолжала кричать Анни. – И не лезь ко мне! Ты все равно ничего не понимаешь! Ничего, слышишь?

И все же я не выдержала, закричала в ответ:

– Я понимаю одно: из-за своего Шина ты могла оказаться на больничной койке! С переломанными ногами и руками! А то еще и с головой! – Я настолько пылала возмущением, что готова была поколотить свою несносную и потерявшую рассудок кузину. Даже сжала кулаки – и в этот миг все краны в туалете загудели, вентили сорвало, и наружу хлынула вода.

– Это ты? – Анни в ужасе отпрыгнула от раковины, в которую била мощная струя.