Елизавета I, королева Англии

Англичанин утверждал, что зовут его Артуром Дадли. Его первые воспоминания относились к тому времени, когда его, маленького ребенка, привезли в деревню примерно в 60 милях от Лондона вместе с несколькими другими детьми, которых он воспринимал, как своих сестер и братьев. Своим отцом он считал Роберта Саутерна, слугу Кэтрин Эшли, бывшей гувернантки королевы Елизаветы. Когда мальчику было лет пять, Саутерн посадил его на лошадь и отвез в Лондон, где оставил на попечение Джона Эшли, мужа Кэтрин Эшли, хотя остальные дети Саутерна остались в деревне. В доме Эшли Артур получил хорошее образование, изучал латынь, французский и итальянский языки, овладел искусством фехтования, музыкой и танцами, ознакомился с основами английской юриспруденции. Потом Джон Эшли назначил Артура своим помощником по надзору за домом королевы в Энсфидце. Зимы Артур проводил в Лондоне, а летом уезжал в Энсфилд, подальше от угрозы чумы.

Когда Артуру исполнилось четырнадцать или пятнадцать лет, он сказал Саутерну и Эшли, что хочет поехать за границу путешествовать, как это принято у юношей его круга. Ему ответили, что это невозможно, и он сбежал в Милфорд Ховен, намереваясь найти какой-нибудь корабль, отплывающий в Испанию.

Там его арестовали, и местный шериф препроводил его в Лондон, показав ему приказ Тайного совета, запрещавший ему выезжать за пределы королевства. Потом ему разрешили отправиться добровольцем в Нидерланды, и в 1580 году он уехал в Остенде под присмотром слуги графа Лестера.

В конце 1583 года он получил послание, которое требовало, чтобы он немедленно вернулся в Англию, поскольку его отец болен и хочет перед смертью сообщить ему нечто очень важное.

Саутерн действительно умирал. Он признался Артуру, что на самом деле не является его отцом. Однажды он получил приказание от Кэт Эшли отправиться в Хэмптокорт Корт, где леди Харингтон, одна из фрейлин королевы, передала ему новорожденного младенца, объяснив, что это незаконнорожденный ребенок одной из придворных дам, карьера которой будет кончена, если королева узнает о ее недостойном поведении. Саутерну было поручено увезти мальчика в деревню и воспитывать как собственного ребенка. Потом, по прошествии времени, Эшли распорядился, чтобы мальчика привезли к нему.

Саутерн поведал Артуру, что он и есть тот ребенок, и что Эшли, а не Саутерн оплачивал его обучение. Артур стал допрашивать Саутерна, кто же на самом деле его отец. Сначала Саутерн отказывался назвать имя его отца, но уже перед самой смертью он сказал, что Артур является незаконнорожденным сыном Лестера и королевы.

В этом пункте рассказ Артура Дадли расплывался и становился все более сложным. Молодой англичанин распространялся о своих путешествиях по Нидерландам, Франции и Германии, о его попытках сдать город в Голландии испанцам, о том, как его предательство было раскрыто и он был арестован, но спас его Лестер, о его встречах с Лестером, Уолсингемом и Моресье.

Завершением всей этой фантасмагорической истории был рассказ о том, как Артур Дадли стал ревностным католиком и отправился в паломничество к храму святой Монсеррат около Барселоны, и о том, как он пытался уехать во Францию, когда узнал о казни королевы шотландцев. Он уверял Энглфелда, что боится, как бы агенты Елизаветы не убили его, чтобы скрыть скандал, связанный с его рождением. При этом он предлагал, что если король Филипп гарантирует ему безопасность, Артур Дадли готов написать книгу, в которой расскажет всю правду.

Энглфелда не оставляли сомнения. Посоветовавшись с королем Филиппом, он составил для Артура Дадли список коварных вопросов, чтобы проверить его утверждения о полученном им образовании, о политических деятелях Англии, которых он якобы знал, о придворном быте королевы Елизаветы. К удивлению Энглфелда Артур Дадли вполне успешно прошел через это испытание. Тем не менее испанцы продолжали думать, что он – английский шпион и только притворяется католиком.

Король Филипп сказал Энглфелду, что, поскольку есть серьезные сомнения в отношении Артура Дадли и очень трудно предвидеть, каковы могут быть последствия опубликования его книги, то лучше будет запереть его в каком-нибудь испанском монастыре.

С этого момента всякие следы Артура Дадли исчезают. Можно только предположить, что он так и закончил свои дни в испанском монастыре.

Но, конечно, это был всего лишь мелкий эпизод на фоне больших грядущих событий – грандиозная испанская флотилия, Непобедимая Армада, готовилась к нападению на Англию.

Глава 27 Непобедимая Армада выходит в море и терпит поражение