Елизавета Петровна

В заключительной главе следует ответить еще на два вопроса: как оценивали итоги царствования Елизаветы Петровны современники и какой след оставило время ее царствования в истории России? Ответ на первый вопрос однозначно отрицательный: современники не высказали доброго слова о результатах ее царствования.

М. М. Щербатов, строгий блюститель нравственности, не мог восторгаться царствованием Елизаветы Петровны, ибо в это время, по его мнению, было совершено еще несколько шагов к падению нравственных устоев: в большей мере, чем прежде, процветал разврат при дворе, расточительная роскошь распространилась не только среди правящей элиты, но и в широких кругах столичного и отчасти провинциального дворянства, невиданные размеры приобрели казнокрадство и мздоимство. Иной оценки царствования Елизаветы Петровны от Щербатова ожидать нельзя — его сочинение называлось «О повреждении нравов в России».

Граф Никита Иванович Панин не ограничился характеристикой нравственного состояния общества, а дал общую оценку царствования Елизаветы Петровны, правда, довольно расплывчатую: «Сей эпох заслуживает особого примечания; в нем все было жертвовано настоящему времени хотениям припадочных людей и всяким посторонним малым приключениям в делах». В переводе на современный язык невнятные слова воспитателя великого князя Павла Петровича означали осуждение «припадочных людей» — так он называл фаворитов и временщиков, определявших внутреннюю и внешнюю политику государства. Отмечал Панин и отсутствие крупномасштабных действий правительства, довольствовавшегося, по его мнению, малыми, повседневными заботами.

Более конкретные высказывания о царствовании Елизаветы Петровны обнаруживаем у Екатерины II, правда, она, как и Щербатов, ограничилась оценкой только одной — финансовой — сферы деятельности государства: «На Штате-конторе (ведала расходами. — Н. П.) было семнадцать миллионов долгу, ни единого человека в государстве не то чтобы знал, сколько казне было доходов разных. Повсюду народ приносил жалобы на лихоимство, взятки, притеснение, неправосудие разных правительств, а наипаче на приказных служителей».

Свидетельство Екатерины II о тяжелом финансовом положении страны подтвердил и Сенат, но он назвал сумму долга на Штате-конторе, в два раза меньшую, чем Екатерина, — не 17 миллионов, а 8,5 миллиона рублей.

Мрачную картину состояния государства нарисовал фаворит императрицы И. И. Шувалов. В конце царствования Елизаветы Петровны Шувалов был единственным человеком, имевшим доступ к императрице; через его руки проходили все важнейшие документы, характеризующие состояние государства, поэтому его осведомленность не подлежит сомнению; он не только информировал государыню о состоянии дел, но и действовал от ее имени. Вот его слова: «Государство уже не действует, власть самодержавства (отсутствует). Все повеления без исполнения, главное место без уважения, справедливость без защищения».

Все эти высказывания можно было бы признать далекими от истины, навеянными субъективным восприятием действительности, если бы историки не располагали документом, исходившим от самой императрицы. Речь идет о манифесте, обнародованном недели за две до кончины императрицы, в котором она как бы подводила итоги своего царствования. Судя по сходству мыслей манифеста с оценкой состояния государства, данной Шуваловым, его можно считать автором документа.

Итоги неутешительные: «С каким мы прискорбием по нашим к подданным любви должны видеть, что установленные многие законы для блаженства и благосостояния государства своего исполнения не имеют от внутренних общих неприятелей, которые свою беззаконную прибыль присяге, долгу и чести предпочитают… Ненасытная алчба которых до того дошла, что некоторые места, учрежденные для правосудия, сделались торжищем, лихоимство и пристрастие предводительством судей, а потворство и упущение — ободрением беззаконников».

Было бы, однако, ошибкой, опираясь на приведенные выше свидетельства, вынести общий приговор царствованию Елизаветы Петровны. Расстройство финансов в результате участия России в Семилетней войне — факт бесспорный, как и бесспорно процветание лихоимства, неправосудия и прочих аморальных явлений в жизни общества, произраставших на благодатной почве, слабость «главного места», как выражался Шувалов.

Однако не разглядеть множество положительных моментов в царствование Елизаветы Петровны было бы непростительным заблуждением. Подробно о них сказано в соответствующих главах, что дает право ограничиться здесь перечислением: освобождение страны от засилья немцев, смягчение наказаний нарушителям законов, отмена внутренних таможенных пошлин, учреждение банковской системы, открытие Московского университета и Академии художеств, покровительство искусству и науке, работа Уложенной комиссии — вот перечень самых главных событий царствования, каждое из которых оставило заметный след в истории страны.

Правда, к большинству из них Елизавета Петровна либо не имела никакого отношения, либо самое удаленное.