Эльксарим. Дети-киборги

И вот, девочка безмятежно парила в толще океанских вод, наслаждаясь их ласковым прикосновением, невесомостью своего тела и ясностью ума. Внезапно что-то переключилось, и перед её внутренним взором возник образ… потрясший сознание! Девочка увидела Марлу. Нет, не её – это был эльксарим. Невероятно, но по всей видимости, после всех операций, которым военные подвергли девочку, её мозг всё ещё остался в состоянии проникнуть в телепатический эфир Эви и вступить с ней в контакт, словно они по-прежнему были подругами. Её «океан» принял то, во что превратилась Марла. Океан, который всегда приносил ей спокойствие и радость! Океан, который был их общим убежищем от ужасов реальности. И вот, Марла вновь парила перед ней… Её юное тело было утыкано металлическими деталями, уродливо торчащими из конечностей: кольца, панели, ножи… Но самое невероятное – это существо имело крылья! Крылья, состоящие из панелей серебристого металла, виднелись из-за её спины. Эта новая Марла безмятежно улыбалась, тянула к Эви свои руки, и это вселяло в панту ужас отвращения. Они убили её подругу, а потом заставили её труп улыбаться! Прошло всего мгновение, прежде чем сознание Эви отторгло образ существа.

– Убирайся, монстр!

Эви всколыхнула водную толщу рукой, и видение растворилось, изойдя рябью. Девочка вскочила и бросилась к окну. Притаилась за занавеской. «Откуда?.. Где?.. О Боже, оно где-то здесь!» Осознание того факта, что для ментального контакта гость должен находиться на небольшом расстоянии от хозяина, заставило Эви почувствовать себя загнанной в угол мышью. Она вжалась в стену, боясь дышать, и осторожно выглянула из-за занавески наружу. За окном царила непроглядная темнота. «Вдруг они прислали её за мной?!» – с ужасом думала Эви. «Нет. Возьми себя в руки!» Она отошла от окна и сделала несколько глубоких вдохов. «Они ни за что не станут наводить шума. Пока я нахожусь в стенах дома, я в безопасности, – рассудила она. – Но как только оно посмело проникнуть в мой разум?!» Собрав всю волю в кулак, девочка рывком раздвинула занавески и распахнула окно.

– Убирайся!

По ночному небу мелькнула искра, тотчас же пропав за границей лесов. Эви сползла по стене и облегчённо выдохнула. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди. «Летать по небу на подобных крыльях – это же нонсенс по законам физики! – заметила вдруг она. – Быть может, это всё – только галлюцинация, которую они наслали, чтобы смутить мой разум?..»

6. Солетт и его мечта

Пролетело полгода. После случая с Марлой Эви настолько серьёзно относилась к своим товарищам, особенно по спецотряду, что за каждого из них переживала, как за родного. «Мы никого больше не можем потерять. Никаких больше похищенных. С меня хватит», – повторяла она про себя. Однажды, когда один из мальчиков не явился на сбор, а мобильный телефон его отказался отвечать, Эви незамедлительно отправилась к нему домой.

– Солетт! Солетт, открывай, это я.

Скрипнула дверь, и на пороге оказалась женщина.

– Привет. Извини, он ушёл гулять, – виновато объяснилась она.

«Гулять?! Вот, значит, как он относится к собраниям нашего отряда! Надо будет хорошенько отчитать его», – кипятилась Эви, бегая по посёлку. Она проверила несколько вероятных мест в самом поселении, на побережье, и даже в лесу – но панты нигде не было. Наконец, уже почти отчаявшись, она бросилась бежать по главной дороге, ведущей прочь из Гаттарии. И уже на самой границе полуострова, завидев впереди косу, соединявшую его с материком, Эви разглядела силуэт панты. Он стоял у обочины дороги, устремив взгляд к горизонту, где изредка возникали проезжающие мимо автомашины, и солнце играло золотистыми бликами в его растрёпанных волосах.

– Солетт!

Эви остановилась и перевела дыхание, махнув мальчику рукой.

– Фух-х… Вот ты где.

– А, это ты, Эви, – безразличным голосом отозвался тот, даже не оглянувшись. – А как же собрание?

– Собрание давно закончилось! – в гневе воскликнула Эви. – И кстати, тебя на нём не было! С чего бы это? Может, объяснишь?

Мальчик не отвечал. Он всё гипнотизировал линию горизонта, как будто кого-то ждал. «Да что с ним такое? – подумала Эви. – Игнорирует меня! Этот-то коротышка…» Она разглядела бутылку с водой, торчавшую из кармана его рюкзака.

– Эй ты, шестёрка! Я тут умаялась, вообще-то, разыскивая тебя. Что же ты, даже водички не подашь?

Она тщетно попыталась спровоцировать мальчика, съязвив по поводу его незавидного положения в школьном сообществе, но тот всё молчал. Обойдя вокруг, Эви заглянула в его лицо и вздохнула с укором.

– Вообще, что ты делаешь в таком открытом и безлюдном месте? Эй, военные! – крикнула она в пространство, помахав рукой. – Идите сюда, возьмите меня! Это не я, это ты приглашаешь их. О чём ты только ду…

– Именно об этом, – произнёс вдруг мальчик.

– Что?..

– Я хочу стать эльксаримом.

Эви ощутила, как что-то упало внутри. По спине пробежал холодок, конечности стали, словно чужие…

– Солетт, это плохая шутка…

– Я не шучу.

В глазах мальчика не было ни тени сарказма.