Эллада

— Рудокопы Кривоногий, Лысый, Щербатый, Пискун задумали бежать. Ночи сейчас безлунные, тёмные, самое воровское время. Припасли две поломанные кирки, заточили, как наконечники. Завтра, как всех в барак погонят, останутся во дворе, ползком за кучами породы схоронятся. Вот. Перед утром, когда самый сон, подберутся к ограде, где можжевельник. Охранники тоже ж люди, так они думают, поди, прикемарят. В случае чего побьют или оглоушат, уж там как выйдет. Через ограду перелезут и бежать.

— Куда побегут?

— Да сами ещё не решили. Ссорились. Кривоногий хочет сразу на побережье, Лысый и Пискун хотят покамест в горах спрятаться и по горам на север пробираться, на равнину опасаются идти. Землепашцы увидят, так либо выдадут, либо сами изловят. Щербатый — ни то, ни сё. Бечь-то собрались, да вот беда, дороги никто толком не знает. Но бечь твёрдо задумали, иначе, меж собой рассуждают, загнёмся в этой шахте, уж мочи никакой нет терпеть.

Кривонос прищурился, вперил взгляд в доносчика, съёжившегося под недобрым взглядом.

— Точно сказал — завтра?

Тот заёрзал, передёрнул плечами.

— Зевсом-вседержителем клянусь, на завтра задумали. А там кто их знает? Могут и передумать. Я, вот, заранее решил предупредить. Как узнал, сразу к тебе. А можно мне ещё каши?

Кривонос фыркнул, отношение его к добровольному стукачу было самое пренебрежительное.

— Вот утроба ненасытная. Не лопнешь? Потом ещё получишь, как бегунков поймаем. Вечером зайдёшь. Да смотри, если заради каши набрехал, и эту выблюешь. Пошёл теперь вон.

Доносчик хихикнул неизвестно чему и, пятясь, кланяясь подобострастно, вышел наружу и исчез в темноте.

Медведеобразный Скиф, занимавший ложе рядом с Анаксимандром, посоветовал:

— Ты, Кривонос, того, охрану предупреди. Кто их, этих демонов знает, может, нынче бечь порешат.

Кривонос поднялся, поскрёб в затылке, потряс бородой.

— Да я самого Мегабаза уведомлю. Он начальник, пускай и решает.

Мегабаз, когда ночевал на руднике, занимал крайний домик, вместе с начальником охраны.

Беглецы попытались совершить свой замысел, как и предполагали. В ту ночь слышались беготня, злобный лай собак, дикие крики. Утрам на кучах породы лежали четыре изувеченных трупа, рядом стоял Мегабаз. Управляющий велел остановить человеконогих, направляющихся на работы, громогласно объявил в назидание:

— Эти собаки хотели бежать.

Вечером доносчик явился за обещанной порцией каши. Держался много уверенней, по-видимому, рассчитывал на какие-то льготы или даже изменения в своей судьбе. Но Кривонос в этот раз кашей не потчевал, а увёл соглядатая к Мегабазу. Управляющий желал лично познакомиться со стукачом. Поставил ли Мегабаз доброхота на особое харчевание, для Анаксимандра осталось неизвестным, но в числе надсмотрщиков тот не объявился.

Побег

Афины вели победоносные войны, рабов в Элладе был переизбыток.

Выгодней за три-четыре года загнать раба, как скотину, чем тратиться на его сносное существование. Так объяснял Лисагор сердобольному надсмотрщику.

Прошло лето, весна сменяла зиму. Афиняне праздновали Ленеи, Великие и Сельские Дионисии, Пандии, Панафинеи, славили Деметру и Персефону, прочих олимпийских и отеческих богов, рудник же работал безостановочно. Боги не нуждались в поклонении рабов, да и какие жертвы могли принести человеконогие, не имевшие в собственности даже тряпки. Лишь метеки оставались в священные дни дома и совершали необходимые обряды.

Какой бы бесконечной не представлялась зима, наступил срок, в черноте ночи засияли Плеяды. Гелиос на своей лучезарной колеснице с каждым днём всё выше и выше въезжал на небесную сферу и прогревал землю. В буйстве красок в Аттику пришла весна. Вырубленный можжевельник, живучий, как надежда, выбросил зелёные побеги. На склонах гор среди изумрудной травы пламенели тюльпаны, цвели фиалки, напоминая несчастным о празднике жизни, царящем на их костях и страданиях. Трое рабов, заготавливавших дрова для углежогов, увлечённые весенними надеждами, пытались бежать, но были пойманы. Каждый получил по двадцать ударов истрихидой, каждому по всему лбу вытатуировали надпись: «Верни беглого Лисагору». Затем всех троих отправили в забой.

В конце весны неожиданно оборвалась нить жизни всесильного Мегабаза. Хотя, если разобраться, такой исход был закономерен. Самонадеянность, презрение к никчемным человеконогим, способным лишь пресмыкаться перед ним, породили в управляющем неколебимую уверенность в собственной неприкосновенности, притупили бдительность и в конечном итоге погубили. Один из подносчиков руды замешкался, управляющий, как водится, набросился на лодыря с бичом. В это время проковывали крицу, молотобоец оставил своё занятие и, зайдя сзади, снёс молотом ненавистному Пифону половину черепа. Мастер, державший крицу клещами, никак не ожидал от своего подручного подобных действий, стоял с открытым ртом. Рудничных Гармодия и Аристогитона[29] тотчас схватили, избили до полусмерти и заключили в колодки до приезда хозяина, предоставив тому принимать решение об участи преступников.