Эллис и Кролик (СИ)

Пока Джонни бежал к скверу и летел вниз, в его мысли об Эллисе вплеталось беспокойство: «Что скажет Герцогиня, если я опоздаю? Она будет сердиться. Да что там, она будет в ярости!». Он спрыгнул из воронки на потолке в длинный подземный коридор, ведущий к Караульному залу, пробежал по нему и появился в зале последним из членов своей команды.

Пора было отправляться на дежурство, остальные четверо ждали только его. Ему повезло: светловолосая Герцогиня сама только что подошла к своим подчиненным, и потому только окинула запыхавшегося Джонни холодным взглядом. Остальные члены команды, двое мужчин и одна девушка промолчали. Клариче Орсини, дочь герцога Браччано, прозванная в западном узле Герцогиней, повела изящной рукой с ярко накрашенными ногтями и вся пятёрка провалилась в черно-белую воронку в полу, отправляясь на очередное дежурство в Лабиринт, мир по ту сторону реальности, где живые бывают только по долгу службы, как Проводники.

О существовании рая и ада знают все, многие верят в чистилище. Только души умерших, прежде чем попасть в одно из названных мест, должны пройти через пограничную территорию между ними, для простоты именуемую Лабиринтом. В Лабиринте деяния умерших оценивают, взвешивают и направляют их туда, куда заслужили. В это время души блуждают по Лабиринту, вспоминая прожитую жизнь. Такие ожидающие решения своей участи души Проводники называют путниками.

Проводники, люди с особыми способностями, специально отобранные, обученные и посвященные, следят за тем, чтобы путники не блуждали по вечным сумеркам слишком долго, благополучно добирались до предназначенного им выхода, и их при этом не сожрали твари с нижних ярусов Лабиринта или из самого ада.

Работа специфическая, но зато нескучная, как говорил себе Джонни, когда ему в госпитале обрабатывали раны от укусов тварей. Оплачивалась эта работа хорошо, но о таком занятии не потреплешься с посторонними, конспирацию приходилось соблюдать словно секретному агенту.

На этом дежурстве ему тоже скучать не пришлось. Когда стая черных гиеновидных, зубастых тварей попёрла по сумрачному узкому коридору на них с путником, Джонни задвинул путника себе за спину, прыгнул навстречу стае и перекинулся. Когда мелких тварей набегало много, ему куда удобнее было действовать не мечом, а длинными сильными лапами, раскидывая тварей направо и налево, давя и ломая им хребты, или же прыгать на них сверху, придавливая немаленьким весом. Раздавленные твари становились плоскими, двумерными и втягивались в пол и стены серого коридора.

Покончив со стаей, Джонни оглянулся. Его подопечный путник, мужчина лет шестидесяти, был невредим, твари к нему не прорвались и не покусали. Путник сидел, привалившись к стене коридора, в полуобморочном состоянии, и мало что соображал от страха. Джонни его понимал. Любому может стать плохо, если проводник у тебя на глазах из человека превращается в гигантского белого кролика с красными глазами.

Он втайне гордился своей редкой среди Проводников способностью менять размеры во втором, зверином облике: он мог стать как обычным кроликом, так и огромным, ростом с человека. Недаром товарищи прозвали его Боевым Кроликом. Он привел в чувство подопечного, слегка его встряхнув, поставил на ноги и повёл дальше. Тот шёл покорно, и до последнего зала Лабиринта, где путник сворачивал к предназначенному ему выходу, они добрались благополучно.

Дежурство выдалось неплохим, никто из пятёрки не пострадал, ни живые, ни их мёртвые подопечные. Хорошо, что твари нападают не на всех путников, многим из них удается пройти по Лабиринту одним. Проводников было мало, поэтому они вмешивались только в критических ситуациях. Увы, люди с пригодными для этой работы магическими способностями рождались редко, найти их было трудно, поэтому у Проводников высоко ценился каждый новичок. Джонни сам недавно был таким новичком.

После окончания дежурства пятёрка, возглавляемая Герцогиней Клариче, вернулась в Цитадель, поселение Проводников в реальном мире, но находящееся глубоко под землей. Как обычно, в реальном мире зверски захотелось есть. Кто-то отправился домой, в верхний мир, а кто-то, как Джонни, забежал в единственный ресторан Цитадели, к Роберу Вепрю. Готовили там вкусно, и он привык здесь обедать. После обеда хотелось спать, но Джонни превозмог усталость и отправился на встречу с человеком, который, как он надеялся, посоветует что-нибудь насчет Эллиса.

Глава наставников леди Эдита находилась в своём кабинете. Она приветливо приняла его и попросила помощницу принести им чаю. Чай принесли, Джонни устроился на диване, а леди заняла кресло. Волосы Эдиты были такими светлыми, что отливали серебром, серые глаза смотрели серьезно и ласково. Строгий, элегантный лиловый брючный костюм лишь подчеркивал её женственность.