Эллис и Кролик (СИ)

Джонни уделил внимание миндальному печенью и клубничным пирожным, которые подавались к чаю. Сама хозяйка не ела, объяснив, что ей сегодня идти на дежурство. На декоративном камине стояли два горшочка с благоухающими гиацинтами. Оглядывая изысканно обставленный кабинет в сиреневых и светло-серых тонах, он вспоминал, как бывал здесь, будучи учеником, едва попавшим в Цитадель, потом новичком. Впервые он вступил в схватку с тёмными тварями Лабиринта под руководством Эдиты, его первого командира. Теперь в пятёрке Эдиты приобретают первый боевой опыт другие новички западного узла, а Джонни работает уже в третьей команде. Когда вкратце обсудили новости Цитадели, он поставил на поднос чашку китайского фарфора и приступил к главному:

— Миледи, я недавно узнал, что у одного из моих друзей, как мне кажется, есть способности Проводника.

При этих словах глаза Эдиты засияли. Найти человека с необходимыми для Проводников магическими способностями было редкой удачей. Джонни продолжал:

— Мы знакомы несколько лет, общались в сети, но впервые увиделись перед моим последним дежурством. Его зовут Эллис Линдли, ему двадцать три или двадцать четыре года. Я смотрел на него по-особому, как вы учили, его цвета синий и фиолетовый. А еще у него сейчас почти такие же проблемы с душевным здоровьем, какие были у меня: кошмарные сны, беспокойство и все такое. Кроме того, его мучают боли в суставах и костях, как и меня в своё время.

Помолчал, собираясь с духом, чтобы произнести самое трудное. Эдита мягко сказала:

— Всё это поправимо, Джон, ты знаешь сам.

Он глубоко вздохнул и произнес:

— Эллис — инвалид. После перелома позвоночника он может передвигаться только в коляске. Врачи говорят, что он никогда не сможет ходить.

— Бедный мальчик! — ахнула леди Эдита. Она хотела сказать что-то еще, но тут их прервали. В кабинет стремительно вошла Герцогиня Клариче, необычайно эффектная в белом брючном костюме. Её безупречно уложенные золотистые волосы выглядели так, словно она только что из салона, а не вернулась с дежурства. Джонни вскочил.

— Здравствуй, дорогая Эдит, — приветствовала Клариче хозяйку кабинета. — Ты же знаешь, что послезавтра назначено заседание Совета. Я полагаю, что Фарадж должен наконец определиться со своим заместителем. В конце концов, это неприлично, так долго тянуть с решением простого вопроса.

— Здравствуй, Клариче. Да, я получила приглашение на заседание Совета. Если Фарадж остановит свой выбор на ком-нибудь, я не удивлюсь. Но если он захочет подумать ещё, это его право, моя дорогая.

Только тут Герцогиня обратила внимание на своего подчинённого.

— Джонни, что ты здесь делаешь?

— Он пришёл ко мне посоветоваться, — ответила Эдита.

— И по какому поводу? — бесцеремонно осведомилась Клариче, и Джонни покоробило. Но Герцогиня ждала ответа, а лгать нынешнему командиру в присутствии командира бывшего было немыслимо и он ответил:

— Я нашёл человека, у которого могут быть способности Проводника.

Клариче обрадовалась. Взглянув на её заблестевшие ярко-голубые глаза, он вспомнил, что обнаружившим потенциального новичка полагалась денежная премия и вообще, найти новичка — это большой плюс в репутацию всей пятёрки и её командира. С неохотой он произнёс:

— Но он инвалид и не может ходить. Ездит в кресле-коляске.

Глаза Герцогини изумленно округлились. Она выпалила:

— Кролик, ты идиот? Как твой инвалид будет сражаться?

Она продолжала разочарованно и язвительно:

— Ты думаешь, он способен взять в руки меч и вести бой? Как он в коляске будет преодолевать лестницы и уходить от погони? Или может, ты полагаешь, что твари его пожалеют и не сожрут? У нас и так в последнее время развелось много уродов и калек, тебе этого мало? Оставь свои глупости и забудь о своём инвалиде.

Джонни молчал. Герцогиня сухо попрощалась и покинула кабинет. Вспоминая её раздражённое лицо, он понимал, что, пожалуй, вскоре придётся перейти в другую команду. Герцогиня избавится от него при первой возможности, когда подыщет в других пятёрках устраивающего её симпатичного молодого мужчину.

Его нисколько не огорчала перспектива расставания с Клариче, это полтора года назад он радовался, когда прославленный командир обратила на него внимание и предложила перейти к ней. С тех пор его иллюзии развеялись. В пятёрке Клариче её подчиненным отводилась роль кордебалета, танцующего вокруг примы, и это Джонни уже порядком надоело. Его товарищей, обожавших Клариче Прекрасную, всё устраивало, а скептики, не восторгавшиеся Герцогиней, у неё в команде не задерживались. Теперь пришел его черёд. Ничего, это даже к лучшему.

После ухода Герцогини Джонни и Эдита некоторое время молчали. Наконец Эдита сказала:

— Иногда Клариче чересчур прямолинейна, но по сути она права. Инвалид не сможет сражаться и, следовательно, выполнять обязанности Проводника. В Лабиринте его ожидает скорая смерть, а приставить к нему второго Проводника означает подвергнуть риску и здорового. Джон, твари вполне способны понять, кто может дать им отпор, а кто нет.