Элоиза, королева магов

- Взрыв мозга? - помог ему Михаил-младший, улыбаясь кончиками губ - за последнюю неделю он нахватался разных слов и выражений от Её Высочества, и многие из них были весьма к месту и выражали даже больше, чем могло бы показаться.

- Д-да, - чуть запнулся лорд Райсу, переваривая новое для себя выражение, - лучше и не скажешь! Я, когда увидел их в деле, дар речи потерял! Всё ещё теряю, - смущённо добавил он, - когда прохожу мимо. Это чистый восторг! Вам стоит купить их для нашей армии. Мощь, сила, скорость! Пушки — это что-то запредельное!

Принц только сдержанно кивнул, он, конечно, поговорит с Элоизой, но не будет сильно настаивать - если Северная принцесса примет его предложение руки и сердца, он станет часть этой страны и, как подсказывала ему совесть, не сможет делиться наработками с Византией, несмотря на настоятельные слова отца, становиться шпионом и посредником в торговых делах Михаилу совсем не улыбалось. Он любил Лои, и предавать её не хотел, даже ради страны, в которой родился.

Размышляя обо всём этом, молодой человек перевёл взгляд в даль, поднял подаренный ему Элоизой подзорную трубу, искусно украшенную драгоценными камнями по ободу, и посмотрел на приближающихся врагов. А те были всё ближе: корабли Антуана Ричарда двигались степенно, давая всем рассмотреть его внушающий трепет флот во всей красе и впечатлиться его мощью настолько, чтобы дать дёру, пока не поздно.

Михаил-младший едва слышно хмыкнул: он не был трусом и уже пару раз заглядывал в глаза смерти, её он умеренно опасался, но не боялся.

- Приготовиться, - чётко скомандовал младший византийский принц и капитан Райсу, чеканя шаг, отправился отдавать необходимые распоряжения.

***

Антуан Ричард замер на квартердеке (прим. автора: помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие — вахтенные или караульные офицеры, и где устанавливали компасы) и смотрел вдаль на замершие в определённом порядке пять кораблей, с такого расстояния он не мог рассмотреть, кому принадлежали эти суда, но это его волновало в последнюю очередь. Молодой принц уже горел желанием вступить в схватку и имя противника в этот момент не значило для него ровным счётом ничего.

У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы - анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.

- Ваше Высочество! - к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, - корабли принадлежат византийцам, флаги их.

- Понятно, - задумчиво кивнул принц, - интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.

- Что будем делать, Ваше Высочество?

- Как и запланировано: битве быть, - принял решение Антуан Ричард, только старайтесь людей в богатой одежде не убивать, берите в плен, потом разберёмся.

Лорд Итан понимающе кивнул и удалился выполнять приказ.

Медленно, но, верно, флот Его Высочества Антуана Ричарда Уэстлендского приближался к ожидавшей пятёрке византийских кораблей.

- Приготовиться! - послышался крик капитана флагмана Антуана, принц предусмотрительно отошёл подальше под защиту магов-телохранителей в количестве пяти воинов. Больше ему выделить не смогли - все маги были нужны на полях сражений. А таких точек у Антуана запланировано четыре.

Первая - речная битва, вторая - в поле перед Уолсоллом, третья с другой стороны реки Северн - там, где расположен Новый Уоллсолл, четвертая - в центре старого города, прорыв должен произойти на главной площади, близ церкви, и задача возложена на земляных магов, сейчас делающих тоннель под землёй. Антуан сильно надеялся, что Элоиза не обладает достаточным количеством магов земли, чтобы как-то противостоять его задумкам в последней точке.

И только принц Антуан приготовился наблюдать за быстрым поражением византийцев, всё же у него порядка десяти кораблей, а у них всего пять, как произошло неожиданное.

Перед вперёд выступившими кораблями Антуана Ричарда поднялся огромный водяной вал и быстро направился в их сторону.

Старший ребёнок Вильгельма нахмурился, но даже не сделал шага назад. На двух близстоящих кораблях вперёд шагнули пятеро магов-водников и вскинули вверх руки. Резкий порыв ледяного речного ветра "опалил" лицо принца и взлохматил густые тёмные локоны, брызги холодной воды долетели до конца палубы.

Маги-клирики остановили волну и, напрягая все силы, попытались направить её обратно, но у них ничего не получалось.

- Интересно, кто это у Элоизы настолько силён? Может там целая дюжина водников? - задумчиво пробормотал Антуан и махнул рукой, отдавая приказ помочь уже посиневшим от натуги водникам.