Элоиза, королева магов

- Мисс Роза, - заговорила я, когда девушка чуть успокоилась и осмотрелась в моём кабинете, - предлагаю вам стандартный контракт на пять лет службы на меня в качестве мага-разведчика. Оклад ежемесячный, фиксированный, и жильё на время работы от короны с возможным дальнейшим приобретением по низкой цене. И даже есть вариант получить его в дар за заслуги перед страной.

Роза подписала все бумаги не глядя, я сразу догадалась, что девушка не обучена грамоте, и, вскинув бровь, сказала:

- Умение читать и писать - одни из главных умений любого разведчика, поэтому вы также пройдёте ускоренный полугодичный курс в вечерней школе. Это не обсуждается. Заниматься будете среди взрослых людей, а это, думаю, для вас вполне приемлемо?

Я видела, что она хотела возразить, но услышав, что одногруппники не дети, тут же успокоилась и согласно кивнула головой.

Да, интересная девушка. Её взгляды на замершего позади меня тумэнбаши могли зажечь огонь в камине. Тогда даже подумала, что такая порывистая и свободолюбивая молодая женщина может стать прекрасной спутницей Батую, и, не удержавшись, искоса посмотрела на степного воина, но, увы, не заметила с его стороны ни капли интереса к бывшей пиратке. А жаль, было бы интересно за ними понаблюдать.

Зато Лиам следовал за Розой верным хвостиком и не сводил восторженного взора с экзотической красавицы. Интересно, он понимает, что Розе приглянулся вовсе не он, а грозный тумэнбаши Батуй? Скорее всего нет, жаль парнишку, его ждёт сильное разочарование и все те чувства, сопутствующие неразделённой любви, сметут его очаровательную, такую светлую улыбку с лица.

Но вмешиваться в чужие сердечные дела — это то, чем я никогда не стану заниматься. Своих дел столько, что, кажется, не разгрести вовек.

Печально вздохнув, снова посмотрела на карту, расстеленную по всему столу, и наклонилась к ней, чтобы расставить фигурки на ключевые позиции. Завтра собрание, на котором будет присутствовать Роберт Бонэм и его советник по вопросам обороны, нам предстоит ещё раз пройтись по самым важным моментам. Общий совет нужен для координации предстоящих боевых действий. А после останется только ждать и молиться, чтобы всё у нас получилось, как задумано.

Глава 23

Интерлюдия

Утро было солнечным и практически по-летнему жарким.

Алекс стоял на смотровой башенке у въезда в Уолсолл и смотрел вдаль через подзорную трубу. Парнишка часто во время каникул или после уроков проводил здесь время, добрый дядюшка Мэттью главный над своим десятком бойцов, привечал его и всячески баловал: быть племянником такого важного человека - большая честь и ответственность. Мальчишка всё это прекрасно понимал и старался не мозолить лишний раз глаза.

Вот и сейчас, забравшись на табуретку в дальнем углу осматривал окрестности, пока двое бойцов, дежуривших сегодня играли в кости.

- Алекс! - обратился один из них к мальчишке, - ты там внимательно смотри, прозеваешь чего, вовек не отмоемся!

- Гляжу, гляжу, дядя Питер! - весело ответил ему малой и повёл трубу в сторону Северна. Что-то мелькнуло за крутым поворотом реки и Алекс тут же подобрался, - Там парус! - крикнул он, руки задрожали, - много белых парусов!!!

Оба стража вскочили на ноги, опрокинув стулья и стол, бросились к перекладине и схватили свои подзорные трубы.

- Уже наверняка сообщили тумэнбаши, - сказал один из них, глядя на мелкие точки, появлявшиеся одно за другим и неспешно двигавшиеся в их сторону.

- Как пить дать, - поддакнул второй. - Малец, - обратился он к Алексу, - беги на площадь, народ уже наверняка туда стекается, - и, словно подтверждая его слова, раздался звон колоколов, оповещавший о тревоге и каждый из жителей давным-давно знал, что нужно делать.

- Началось, - покачал головой Питер, провожая взглядом Алекса, устремившегося к лестнице.

- Боишься? - спросил Майкл, его старый друг и товарищ.

- Конечно, - тут же ответил Питер чистую правду, - даже вот поджилки затряслись, - мужчина непроизвольно обхватил пальцами артефакт-кулон, висевший на шее и спрятанный под бронёй. - Одна надежда на наших магов, обычные воины против клириков и их чертовой силы не устоят. Ну, может, совсем немного и недолго и то благодаря защитным артефатным от мастера Линкольна, да пусть ему воздастся Всевышним за всё, что он для нас делает! Но, знаешь, пусть и я боюсь не увидеть завтрашний день, зато моя жизнь будет отдана за правое дело! Не мы идём с мечом к кому-то, а на нас, на наших детей и жён, на наш Уолсолл наступает враг. Посему стоять я буду до конца, до последнего вздоха за свою семью и свой дом!

Майкл только кивнул, соглашаясь со словами друга - он думал точно также и готов был отдать жизнь за любимых. И ни у кого из них ни разу не возникло мысли прихватить родных и дать дёру в места поспокойнее - их дом здесь и другого им не надо.

Оба стража помолчали, поглядели ещё раз на идущих к ним врагов и синхронно развернулись к большому сундуку в углу башни.

- За дело, - выдохнул Питер, шагнул к нему и вставил ключ в замочную скважину. Два поворота, лёгкий щелчок и крышка чуть приоткрылась.