Элоиза, королева магов

- Присаживайтесь, тумэнбаши, - кивнула я на кресло около стола, но мужчина вопреки моим словам, подошёл ближе и протянул ко мне раскрытые ладони. Я сомневалась секунду, но всё же вложила свои руки в его.

- Спасибо за доверие, - едва слышно сказал он и продолжил, - я много думал, - мужчина крепче стиснул мои пальцы, но было совсем не больно, зато так я ощутила его дрожь и сильнее прониклась последующим признанием, - вы для меня больше, чем невероятная правительница, вы для меня символ стойкости духа, смекалки и искренней доброты ко всем людям вокруг, будь то бедняк или тот же принц Михаил. Вы не делите нас, ваших подданых на бедняков и богачей, вы всегда честно и беспристрастно оцениваете сделанное человеком дело, награждаете по заслугам.

Батуй помолчал, словно собираясь с духом и, быстро выдохнув, молвил:

- Эти дни я провёл в смятении, ваш недавний отказ разбил мне сердце. И, в конце-концов, собрав все силы воедино, я принял решение, что всё это не важно, все мои чувства и мечты - второстепенны. Главное в ином: вы живы и я могу быть просто рядом с вами, иметь возможность защищать вас от всех угроз и врагов мира... и продолжать любить на расстоянии. И пусть мне не быть с вами в качестве законного мужа, но защитником вашим я останусь до последнего вздоха, даже если погоните, - добавил он и печальная улыбка едва заметно коснулась губ тумэнбаши.

Томительное молчание длилось всего лишь мгновение, но мне вдруг стало так жаль той любви, что могла бы случиться между нами. Он такой сильный, красивый, надёжный, понимающий и весьма умный стратег и я будущая королева Англосаксии. Такой, как Батуй, не предал бы ни за какие сокровища мира, служил бы мне верой и правдой до конца своей жизни. Эх...

- Как супруг, - словно прочитав мои мысли, вновь заговорил он, - я не дотягиваю до вас... Вы идеальная, Северная принцесса. Я могу смотреть на вас, восхищаться вами, но это будет всегда на расстоянии. Потому, прошу вас, позвольте мне быть вашим преданным слугой, охранять ваш сон и отдать жизнь, если потребуется. Только не гоните.

- Батуй, - устало вздохнула я и сжала его руки крепче, чем нужно. Не знаю, что на меня нашло, но я решила признаться:

- Вы мне нравитесь. Очень и, наверное, эта симпатия возникла ещё тогда, когда вы стояли передо мной, выловленный из Северна, в мокрой одежде и браво отвечали на мои вопросы. Скажу вам со всей возможной откровенностью: вас я не люблю. Но вы мне стали очень дороги, как друг и даже, как наставник в военных вопросах. У вас я многому научилась. Вы прекрасный воин и руководитель. За преданность своему делу - уважаю вас чрезвычайно!

Мы стояли напротив друг друга и, почувствовав, что сейчас это будет самым правильным решением, стремительно, пока не передумала, шагнула к нему вплотную и, заметив, как удивлённо расширились его глаза, быстро прижалась к сухим, красивой формы губам.

И только он было потянулся углубить поцелуй, как я отшагнула назад и весело улыбнулась, стараясь унять заколотившееся сердце:

- Это мой подарок вам и благодарность за всё!

- Этот поцелуй останется со мной до конца жизни... Лои, - ласково прошептал он, протянул руку и убрал с моей щеки выбившуюся прядь волос. — Вот здесь, - и прижал ладонь к сердцу.

Батуй давно ушёл, а я стояла и смотрела в окно на капли дождя, медленно стекавшие по идеально ровному стеклу. Свой первый поцелуй в этом мире я подарила Батую и ни капельки об этом не жалею. Он заслужил гораздо большего, но это самое большее я дать ему не в силах.

Через четверть часа послышались шаги и голоса в приёмной, и даже тихий рык Лёвы. По всей видимости леди Маргарет водила Лёвушку обедать, поэтому ни её, ни его не было в кабинете.

- Ваше Высочество! - в кабинет ворвалась первая фрейлина и, улыбаясь, объявила, - сегодня наш Лёва был хорошим мальчиком и не пугал кухонных работников, мне даже показалось, что теперь моё присутствие во время его трапезы вовсе необязательно.

- И это радует, леди Маргарет, - улыбнулась ей в ответ, возвращаясь за стол. В этом мире у меня не было подруг, чтобы поделиться с ними тем, что на душе. Как бы мне ни хотелось кому-то поплакаться, но нельзя. Удел власть держащих быть одинокими, а мне так и вовсе даже заикаться не стоит о том, что я попаданка из другого мира.

Ни одна живая душа об этом не узнает. И будущему супругу, кем бы он ни был, тоже не скажу, даже если брак будет заключён по любви.

Задумчиво проводив глазами фрейлину-помощницу, отогнала мысли о подругах и вернулась к плану обороны.

Большая подробная карта с изображениями двух частей Уолсолла и близлежащих территорий предстала передо мной во всей красе. Делали с помощью воздушных шаров. И двух анимагов: Розы и Айриса, подчинённого лорда Димитрия.

Вообще с Розой вышло всё очень интересно. Она явно мне не доверяла и морщила тонкий аккуратный носик с самого начала нашей с ней беседы. И, если знать, через что девушке пришлось пройти благодаря моим старшим родственничкам - её отношение было вполне оправданно.