Элоиза, королева магов

Ему здесь нравилось всё: от улыбчивых горожан, до законов, по которым судят людей.

В голове у главнокомандующего степняков изо дня в день зрела мысль, что нужно убедить Северную принцессу позволить ему остаться вместе с ней, и назначить его наставником в подготовке магов обычных воинов к войне. А то, что битва обязательно будет он ни на мгновение не сомневался - слишком много тайн хранится в Уолсолле, слишком много нового и ранее им невиданного здесь производится. И, самое главное, Её Высочество привечает колдунов. И последнее перевешивает всё остальное.

В степи к колдунам относились с подозрением, если они мешали жить мирному населению, их жестоко карали, если жили тихо, не показывая своих способностей, то и доживали до старости.

- Тумэнбаши Батуй! - к нему подошёл сэр Локвуд, каким-то образом оставив принцессу без своего назойливого внимания, - пойдём. Её Высочество хочет тебя видеть.

- Пойдём, железный человек, - кивнул Батуй Чёрный и, повернувшись к тренирующимся, крикнул, - ещё по два круга, пройти полосу препятствий, - в ответ послышался деланно-обречённый стон "воинов", - и идите на обед! - а после этих слов радостный рёв, и даже задание теперь будет выполняться с двойным рвением.

Кормили в замке хорошо. Даже более того - отлично! Никто из юных магов так вкусно и сытно никогда в своей жизни не ел.

Батуй кивнул своему помощнику Еркину, и пошёл за рыцарем в сторону бокового входа в замок.

Интересно, о чём с ним хочет поговорить Северная принцесса?

Элоиза сидела за широким столом и что-то быстро писала на листе новой бумаги, столь отличной от пергамента, что тумэнбаши только диву давался. Ему было интересно, кто её придумал, но не настолько, чтобы лезть со своими вопросами к людям вокруг.

Он молча склонил голову, ожидая позволения говорить. Тихий шелест бумаги и он тут же ощутил, что Элоиза смотрит на него.

- Приветствую, тумэнбаши Батуй. У меня есть новости для вас. Радостные, - добавила принцесса, а Батуй поднял голову и заинтересованно посмотрел на юную принцессу. - Пришёл выкуп за вас всех. Вы свободны и можете хоть сегодня отправляться назад, к своим семьям и родным. Коней, провиант, всё что потребно в дороге вам выдадут. Подойдите к леди Маргарет, она рассчитается с вами за выполненную работу в качестве наставника для моих магов.

- Северная принцесса, я ведь это делал не за деньги. Мне так захотелось. Плату не приму.

- Продолжаем мне дерзить? - прищурилась правительница Уолсолла, и тумэнбаши впервые в жизни почувствовал к женщине искреннее уважение — вот так одним вопросом расставить все по местам, такое даже жене хана никогда не удавалось.

- Нет, Северная принцесса, - отчего-то Батуй смутился, эти синие глаза, казалось, смотрели в самую его суть и читали его, как открытую книгу.

Собравшись с мыслями, он шагнул вперёд и, глухо стукнув сжатым кулаком по груди, чуть осипшим голосом произнёс:

- Ваше Высочество Элоиза, - принцесса не сдержалась и высоко вскинула брови, тем самым, не скрывая своего удивления, - прошу принять меня к вам на службу!

В кабинете воцарилось тишина. Сэр Локвуд озадаченно уставился на степняка, явно не понимая, отчего тот захотел остаться.

- А что заставило вас проситься ко мне на службу? - заинтересованно спросила Её Высочество, продолжая восседать за столом.

Тумэнбаши чётко ответил:

- В родном клане меня ничего не держит. Близкой родни не осталось, а те кто есть... я удивлён, что они прислали выкуп.

- Вообще-то в письме говорится, что за вас заплатил Али-хан. Он очень надеется, что вы не станете медлить и сразу же отправитесь в путь.

Батуй ненадолго задумался, а потом сказал:

- Великий хан собирается идти на персов. Я им нужен.

- Но вы не хотите? Вы же понимаете, оставшись у меня, вас не ждут опасные сражения и захватывающие дух приключения? Жизнь в моих владениях скучна и предсказуема, - говоря всё это, принцесса чуть прищурилась. Менее внимательный собеседник и не заметил бы, но Чёрный был очень наблюдательным человеком и давно подметил, что этот прищур намекает на лёгкую насмешку со стороны Элоизы. - И, к тому же, ваши доводы в желании остаться меня нисколько не убедили.

Улыбнувшись на её слова, честно ответил:

- Ваше Высочество, это веление души. Я чувствую, что не зря попал именно к вам: верю в знаки и предназначение. Я выжил и хочу служить только вам. И, не сочтите за дерзость, но скучно мне точно не будет! А уж какие грандиозные битвы ждут Уолсолл, и представить сложно!

Маленькая принцесса мгновенно стала серьёзной, на лицо набежала тень и глаза потемнели, став практически чёрными.