Элоиза, королева магов

Два часа передышки прошли как-то уж совсем быстро. Я только прилегла подремать, после расслабляющей ванны, как леди Маргарет коснулась моего плеча, со словами:

- Ваше Высочество, просыпайтесь, пора готовиться к ужину.

И тут началось: нижние -надцать юбок, тонкое платье, корсет, верхнее платье с лифом, густо расшитым драгоценными камнями, в дополнение прозрачная ажурная, вышитая золотой нитью, накидка.

И всё, конечно же, красного цвета, цвет короны.

Волосы уложили в высокую причёску, пустив пару прядок вдоль лица, я отказалась от украшений, оставив только золотой тонкий обруч - символ королевской власти.

Торжественный ужин было решено провести в обеденном зале, в котором обычно трапезничали жители замка.

У входа меня ждал юный Уильям и, встретившись со мной взглядом, застенчиво улыбнулся. Низко поклонившись, смущаясь, произнёс:

- Ваше Высочество, для меня великая честь сопроводить вас в залу.

Я искренне обрадовалась этому светлому человечку и, подхватив его ладонь, кивнула:

- Давайте проведём сегодняшний вечер весело!

В пиршественный зал мы вошли последними, после громкого объявления распорядителя:

— Её Высочество Элоиза Лея Беатриса Уэстлендская!

Пауза.

- Сопровождающий Виконт Уильям Грей наследник Уолло и окрестных земель!

Двустворчатые двери распахнулись, и мы с Уильямом шагнули в переполненное помещение.

Платье Элоизы

Глава 21

Интерлюдия

Михаил смотрел на Элоизу не отрываясь.

Её Высочество была прекрасна; алое платье непривычного фасона, ничего подобного он не видел ранее, но оно на голову превосходило все те наряды, что носили придворные красавицы Константинуполиса.

Девушка сияла внутренним спокойствием и неким достоинством, многие хотели бы нести себя также, но, увы, если у Элоизы сие получалось естественно, то у большинства его знакомых - наигранно и вызывало лишь насмешку.

Каштановые волосы благородного оттенка уложены в высокую причёску, подчёркивая тонкие черты лица, длинную изящную шейку, ключицы...

— Рот прикрой, - шикнул на него Константин беззлобно. - Нельзя столь явно демонстрировать всё, что ты чувствуешь. К кому бы то ни было. Всего должно быть в меру.

Михаил бросил возмущённый взгляд на брата и также тихо возразил:

— Константин, позволь мне самому решать, что демонстрировать, а что нет.

Константин не стал отвечать - Элоиза была уже рядом с ними. Он и сам едва удержал лицо, когда девушка в сопровождении виконта Уильяма, оказавшегося мальчиком лет восьми — девяти, вошла в распахнутые двери.

Принцесса была прекрасной. В необычном платье, без лишних украшений, лишь с тонким золотым обручем на голове, девушка вдохновляла на подвиги.

Она подошла к ним, и они вежливо поклонились.

— Ваши Высочества, позвольте представить вам наследника Уолсолла, виконт Уильям Грей. Весьма умный и талантливый молодой человек, я пророчу ему большое будущее!

После знакомства с другими аристократами Уолсолла, с которыми у Её Высочества сложились дружеские отношения, все направились к отведённым им местам за пиршественными столами.

Кроме Константина, он встал чуть в стороне и громко заговорил:

- Ваше Высочество! Благодарим вас за тёплый приём! Просим принять эти дары в знак глубочайшего почтения к вашему Дому и к Вам! - после чего дважды хлопнул в ладоши и в помещение цепочкой вошли слуги принца, неся в руках небольшие лари и тюки дорогой ткани.

Элоиза благосклонно кивнула, явно довольная преподнесёнными дарами: в двух сундучках лежали шикарные комплекты из драгоценных камней и золота. Рулоны ткани были отменнейшего качества, а запечатанный кувшин и комментарий Михаила:

- Здесь чёрный песок, он боится огня и пыхает под его воздействием.

Её Высочество резко подалась вперёд, но тут же опомнилась и расслабилась.

Михаил лично высыпал тёмно-серый порошок на серебряное блюдо, поднёс свечу и отскочил. Порох (а это был именно он) слабо пыхнул и погас. Для того времени это уже было невероятным достижением, но в глазах Элоизы Константин не заметил восторга, обуявшего всех остальных, словно черный песок она уже видела и знает о нём гораздо больше, чем хочет показать.

- Рецепт этого чуда я готов вам подарить, - шепнул он на ухо Её Высочеству, - в обмен на что-нибудь от вас.

- Благодарю, Ваше Высочество, за столь щедрое предложение, - Элоиза лукаво изогнула пухлые губы, - я обязательно его обдумаю.

Подарки унесли, и начался пир. Константина усадили по правую руку от Элоизы, Михаила по левую, оказывая таким образом высокую честь заморским гостям. Лорд Райт разместился рядом со старшим из братьев и сразу же увлёк его разговорами.

Михаил сглотнул вдруг ставшей вязкую слюну и отчего-то пуще прежнего засмущался.

— Как вам замок? - спросила Элоиза, чуть изогнув губы в улыбке.

— Очень красивый, - слишком быстро ответил Михаил, а Её Высочество тихо рассмеялась, качая головой.

— Вы явно польстили этим стенам, Ваше Высочество...

— Михаил, - он словил мелькнувшее в глазах принцессы удивление, - зовите меня просто по имени.

Помолчали.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне Элоиза, - кивнула принцесса, смеясь глазами.