Элоиза, королева магов

Хихикая, женщины поспешили в сторону лестницы, их ждала работа: ужин для высоких гостей стоило превратить в настоящий праздник.

Глава 20

- Рассказывайте, тумэнбаши, - устало приказала я, садясь на краешек кресла за своим рабочим столом.

Батуй стоял напротив и сверлил меня тёмно-карими глазами. Молчал он всего с минуту, явно обдумывая, с чего начать.

- Ваше Высочество, мой соглядатай, внедрённый в приступную группировку под видом вора, донёс, что поступил приказ из Ландона, в котором было велено поджечь ваши цеха. Цель: запугать принцессу, чтобы не лезли в дела теневого мира. Мне следовало срочно вмешаться, пока не стало слишком поздно.

Тумэнбаши помолчал немного и продолжил:

- Практически год назад по приказу лорда Райта было запрещено выкупать у обнищавших жителей их детей и забирать нуждающихся женщин в бордели. К тому же некоторые, увы, не все, стали уходить и наниматься на работу к вам. Уолсолл стал приносить всё меньше прибыли. Сначала они опасались вашего отца и сидели смирно, но в итоге жадность победила доводы разума, и они решили действовать.

- И сжечь мои заводы? - пробормотала я. А что, в их действиях есть определённая логика: пока я буду заниматься решением своих проблем, мне точно будет не до их делишек. Если быть честной, мне и раньше было не до них, но в свете открывшейся информации оставить этот вопрос без внимания я теперь точно не могу себе позволить.

- Их главарь, как его... Елизар Прескотт, жив? - уточнила, сложила ладони в замочек и положила на них подбородок. Что-то я сегодня устала больше обычного. И этот грубиян Константин всё никак не идёт из головы. Давно со мной так не разговаривали - без благоговения.

"Вот, Элоиза, привыкла ты быть принцессой" - подумалось мне, и я не сдержала грустный вздох. Батуй отчего-то принял мой печально-задумчивый вид на свой счёт и тут же преклонил колено, опустив голову.

- Убит. Во время стычки в общей неразберихе получил ударом меча по шее.

- Батуй, встаньте, - откинувшись на высокую спинку кресла, я потёрла глаза и совсем не по-королевски зевнула, правда, зевок успела прикрыть ладонью.

Тумэнбаши, благо всего этого не заметил и поднял голову только после того, как я встала и прошла к камину. Лёва спал в своей корзине, надо бы новую заказать, эта уже мала становится.

Я молчала, обдумывая возникшую ситуацию.

- Вы же понимаете, Батуй, что они ответят?

- Да, Ваше Высочество. Я буду готов.

- Уж не подведите меня, - всё также глядя на пылающий огонь, ответила я. За спиной послышался шорох и моей макушки коснулось лёгкое дыхание тумэнбаши.

- Не подведу... Ваше Высочество.

Табун мурашек проскакал по спине, и я чуть вздрогнула.

- Вы можете идти, Батуй. Жду вас на торжественном ужине в честь высоких гостей.

- Прошу простить, но я должен закончить дела, Ваше Высочество и, боюсь, не успею принять участие в пиршестве.

- Пусть так. Ступайте, - ответила я, стараясь сдержать дрожь.

Батуй ушёл, а запах сухой степной травы остался и витал вокруг меня, кружа голову.

- Боже, - прошептала, расслабляясь, — вот это мужчина.

Лёва открыл один глаз, сверкнувший янтарём и хитро на меня посмотрел. Я села на пол, растёкшись безвольной лужицей и погладила его подросшую гриву.

- Осуждаешь? Уж что-то больно гормоны пляшут. Хотя это и понятно, всё же я сейчас подросток. И, знаешь, я не виновата, они сами вокруг меня вьются, - рассмеялась я, прижавшись лбом к широкому плюшевому лбу зверя и заглядывая в его глаза, - красивые все трое. К Батую тянет магнитом, он надёжный, спокойный, Михаил милый и непосредственный, а вот Константин... м-да, Константин раздражает. И почему я снова о нём думаю? - разозлилась сама на себя и своей непоследовательности.

Лёва лизнул меня шершавым языком в щёку и тихо фыркнул.

 -Нуда-нуда, всё-то ты понимаешь, - хмыкнула я, поднимаясь, - пойдём, мне нужно привести себя в порядок, и просто немного передохнуть не помешало бы.

Сэр Локвуд и маги-телохранители окружили меня плотным кольцом, и мы оправились в правое крыло замка, где находились мои апартаменты.

- Сэр Джейми, - обратилась я к рыцарю, - в стенах этого замка, зачем столько гвардейцев вокруг? Враги несколько поумерили прыть, всех шпионов изловили. Мне не очень удобно в собственном доме ходить с железным шлейфом в виде круглосуточной охраны.

Мужчина, подстроившись под мой шаг, тут же ответил:

- Ваше Высочество, возражаю. Ваша безопасность превыше вашего удобства.

- А если я просто прикажу? - сегодня у меня не было сил спорить.

- Ваш приказ будет выполнен, - ответил сэр Джейми, возвращая мне уверенность в своей власти: то Батуй шалит, то Константин дерзит, как-то это выбило почву из-под моих ног, но следующие слова чуть не заставили меня споткнуться, - но они будут вас охранять всё равно, но так, чтобы вы их не видели.

Что это? Почему сегодня все стараются мне возразить?

- Вот и сделайте так, - прорычала я и ускорилась, обгоняя стражу и фрейлин.

Не знаю, что подумали подчинённые, но мне без разницы. Срочно нужно уединиться. А ещё лучше залечь в горячую ванну и ни о чём не думать.