Элоиза, королева магов

— Какое необычное убранство стола, - заметил Михаил, судорожно ища темы для разговора, - у нас не принято покрывать столешницу тканью. Но, должен признать, выглядит очень красиво.

Главный стол, за которым они сидели, единственный из всех в зале, был украшен белоснежной скатертью с серебряной вышивкой по краям. Приборы: вилка, нож и ложка с пустыми тарелками уже были на столах для каждого из приглашённых. Не как обычно одна вилка на двоих[3] и это удивило Михаила не меньше всего остального.

— Красиво, но не практично, вы так хотели сказать? - прочитала его мысли девушка, но не успел он возразить, Элоиза добавила, - согласна, после пира её точно невозможно будет отстирать...

— Ваше Вы... ммм Элоиза, - вполголоса обратился он к ней, пробуя её имя на вкус, - скажите, будьте добры, кто тот разумник, что создал то вещество, благодаря которому ваши дороги стали такими ровными? Каменными.

Было заметно, что принцесса чуть напряглась, но всё же ответила:

— Буду с вами предельно откровенной и прошу не обижаться на мои слова. Вы должны понимать, что всё, что создаётся в мастерских Уолсолла, все этапы, материалы, сырьё — это секретная информация, - тут двери зала снова распахнулись и в помещение вошёл важный распорядитель, огляделся, чтобы убедиться, что все гости на своих местах и только после этого позволил слугам внести увесистые блюда, одуряюще пахнущие разнообразной едой. — Я могу сказать вам одно, - продолжила она, следя за тем, как расставляются чаши, тарелки, вазы со снедью на стол, - без магии здесь не обошлось.

Михаил понимал, что рецептами с ним никто делиться не будет, но всё же решил попросить:

— Элоиза, позвольте хотя бы поговорить с мастером, создавшим хрусталь. Меня невероятно восхитила его работа! И беседа со столь талантливым ремесленником, возможно, поможет мне в моих изысканиях.

Перед ними поставили длинные глиняные тарелки, наполненные жареным мясом в соусе. Слуга, стоявший у их стола в услужении, расторопно, очень аккуратно разложил кусочки по тарелкам.

— Попробуйте, - улыбнулась Элоиза, отрезала ножиком маленький кусочек и отправила его в рот. На его просьбу промолчала, не сказав ни да ни нет.

Она даже ела красиво.

Михаил, одёрнув себя, поступил, как предложили и удивлённо распахнул глаза, позабыв обо всём на свете:

— Какой необычный вкус! Но мне нравится! - воскликнул он, с наслаждением проглотив тающее во рту яство. - Здесь специи, узнаю их вкус, но отчего-то сейчас они совсем по-другому… не могу подобрать слов[4]…

— Раскрывают вкус мяса, а не забивают его аромат? - подсказала ему Элоиза.

— Да! Именно так!

— Вот ещё, - кивнула на сложённое горкой, нарезанное кубиками неизвестное блюдо, - это сыр. Делают у нас, думаю, вам должно понравиться.

После мясного разнообразия подали птицу и рыбу. А с первой переменой блюд в центр залы вышли трое человек.

Джордж, Амелия и Кристофер.

Маги воды подняли руки вверх и из нескольких кувшинов выплеснулась жидкость. Вино ручьём потекло по воздуху послушное воле колдунов, переливаясь в свете ламп, факелов и свечей всеми оттенками от светло-красного до тёмно-рубинового. Закрутилось спиралью и брызнуло каплями в разные стороны, но не пролилось на ошеломлённых зрителей дождём. В представление вступил Кристоф и в мгновение ока заморозил мелкие капельки, превращая их в кровавые бриллианты.

Завораживающее зрелище. Дружный вздох гостей и последовавшие восторженные крики, польстили выступающим.

Амелия, высоко подпрыгнув, хлопнула в ладоши и ледяные брызги устремились к ней, зависая над головой девушки.

Кристофер плавно повёл кистями и твёрдые капли оттаяли, обрушившись на Ами кровавым дождём. Но в паре сантиметров зависли, облепив фигуру девушки по форме платья Её Высочества, практически один в один.

Элоиза бурно захлопала, выражая свой искренний восторг. А Амелия, красуясь, покружилась вокруг себя, и шлейф волной потянулся следом.

— Это что-то невероятное! - воскликнул Михаил, посмотрев на Элоизу горящими глазами, - Ваше Высочество, почему вы не боитесь колдунов? Не гоните их от себя, куда подальше?

— А чем они отличаются от простых людей, Михаил? - спросила принцесса, и сама же ответила, - только наличием дара. И я считаю, что маги не исчадия ада или ещё чего-то. Мне думается эти люди получили возможность творить невероятные вещи. Среди простых смертных плохих людей не меньше, поверьте. А относить магов только к тёмной стороне - в корне неверное решение.

— Я не думал об этом... так, - признался Михаил, - но обещаю обязательно рассмотреть вашу точку зрения.

Элоиза лишь улыбнулась и вернулась к происходящему в центре залы.

Константин всё прекрасно слышал и не спешил делать выводы, наблюдая за Элоизой Уэстлендской со стороны.

Средневековое застолье

Глава 22

Интерлюдия

Дворец Императора Михаила Комнина Дуки, тремя неделями ранее, малый тронный зал